Son las 10 de la mañana en Chiswick, un agradable suburbio al oeste de Londres, a finales de abril, y Sir David Beckham ya lleva dos horas en el plató. Era de esperar: la superestrella del fútbol, ​​de 51 años y ya retirada, es famosa por llegar temprano.

Grúas, carpas y remolques abarrotan la entrada de una casa de ladrillo de dos pisos, dándole el aspecto exterior de un estudio de cine. Dentro, varias docenas de miembros del equipo se mueven con eficiencia, manejando cámaras y equipos de iluminación. La productora de Beckham, Studio 99, ha organizado la filmación de hoy para la compañía británica de altavoces Bowers & Wilkins. La filmación de ayer fue para el fabricante de electrodomésticos SharkNinja. Hay varias más programadas para los próximos días, todas al servicio de la maquinaria que es "David Beckham Inc.".

Mientras las cámaras graban, Beckham está sentado en un sofá enorme con un jersey blanco de Hugo Boss, vaqueros desgastados, un Rolex de oro y zapatillas blancas. Un cocker spaniel, alquilado para el día, está acurrucado a su lado. El perro salta en pleno plano. Desde la habitación contigua, la directora creativa de Beckham, con quien lleva trabajando mucho tiempo, observa la grabación en su monitor y entra en acción. «¡Salta! ¡Salta!». No le preocupa el perro que salta, sino el jersey de Beckham. Un equipo baja para arreglárselo.

“Entendí desde el principio que estar con las marcas adecuadas y compartir sus mismos valores es clave para trabajar con ellas durante diez, quince o veinte años”, explica Beckham. “Me esfuerzo mucho en estas relaciones porque son importantes… Siempre damos lo mejor de nosotros”.

Beckham se retiró del fútbol profesional en 2013 a los 38 años, tras haber ganado más de US$ 500 millones dentro y fuera de la cancha. Fue una celebridad mundial durante su carrera, posiblemente el primer futbolista desde Pelé que el estadounidense promedio reconocería. Increíblemente, se ha vuelto aún más famoso después de su retiro, y mucho más rico.

El año pasado, Beckham ganó US$ 100 millones, prestando su imagen impecable a productos que van desde botas de fútbol Adidas hasta cafeteras Nespresso. Ya no se trata solo de patrocinios. Hay documentales de Netflix, negocios inmobiliarios en Florida e inversiones en numerosas empresas emergentes. En 2024 lanzó IM8, una marca de suplementos antienvejecimiento y de salud integral. También está Beeup, su línea de snacks de frutas para niños elaborados con miel. Y, por supuesto, su participación del 26 % en el Inter Miami, uno de los clubes más populares de la Major League Soccer. En resumen, Beckham es multimillonario, con una fortuna de US$ 1.000 millones según nuestros cálculos, uno de los seis únicos atletas profesionales vivos (Jordan, Magic, Tiger, LeBron, Federer y el extenista rumano Ion Tiriac) que han logrado esta hazaña.

La mayor parte de su fortuna reside en su participación en el Inter Miami. Beckham sorprendió al mundo del fútbol en 2007 al anunciar su salida del Real Madrid, club de la primera división española, para unirse a la Major League Soccer estadounidense, por entonces una liga de segunda división en crisis. «Tenía la intuición de que era lo correcto», afirma, «y siempre me guío por ella». Negoció un contrato de cinco años para jugar en Los Angeles Galaxy por US$ 6,5 millones anuales, más del triple del límite salarial (la liga, con buen criterio, concedió una excepción), además de una participación sin precedentes en los ingresos por patrocinio y venta de productos del equipo. Y lo más importante, insistió en una opción para comprar un equipo de expansión por US$ 25 millones al retirarse.

Eligió Miami de una lista reducida de mercados de expansión aprobados por la MLS, atraído por su población latinoamericana aficionada al fútbol y su atractivo para los jugadores. "Siempre creí que Miami podía atraer a grandes jugadores con su diversidad y dinamismo", afirma. Ahora, el Inter Miami es el equipo más popular de la MLS, tanto dentro como fuera del campo —ganando la Copa MLS 2025 gracias a la superestrella Lionel Messi—. Forbes estima que el equipo tiene un valor récord en la liga de US$ 1.400 millones antes de deudas, lo que sitúa el 26 % de Beckham por encima de los US$ 300 millones, una rentabilidad de más de 12 veces su inversión inicial en poco más de una década. 

En abril, el equipo se mudó al nuevo Nu Stadium, con capacidad para 27.000 espectadores, cerca del Aeropuerto Internacional de Miami. La estructura fue financiada con fondos privados por Beckham y sus copropietarios, el multimillonario inmobiliario Jorge Mas y su hermano José, con un coste estimado de US$ 350 millones. Justo al lado, los equipos de construcción están añadiendo 1 millón de pies cuadrados de espacio para oficinas y locales comerciales, un hotel de 750 habitaciones y un parque de 58 acres por otros US$ 1.000 millones, financiados con deuda y capital de los socios.

“Existe una tendencia creciente de atletas que se involucran en el deporte profesional: se quitan los pantalones cortos y se ponen un traje”, afirma Don Garber, comisionado de la MLS. “Esto no es solo un patrocinio o un acuerdo publicitario. Se trata de que David se convierta en propietario”.

No fue fácil. Para lanzar el Inter Miami, Beckham primero tuvo que pasar por un par de acuerdos de colaboración y tres planes de estadio fallidos. Para 2016, tres años después de su retiro, había perdido US$ 39 millones en el proyecto entre la cuota de expansión y un sinfín de planes fallidos, permisos y otros costos de instalación. La MLS le ofreció a Beckham un cheque de US$ 50 millones para que recuperara la opción, pero él se negó rotundamente. "Nunca pensé: 'Esto no va a suceder'", afirma.

Ahora que Estados Unidos coorganiza la Copa del Mundo este verano por primera vez en 32 años, todos los planes meticulosamente elaborados de Beckham están dando sus frutos: Miami es sede oficial de siete partidos; Beckham ha firmado para ser la imagen de la campaña promocional de la MLS; y está aprovechando toda esta atención para lanzar una serie de nuevos anuncios para Adidas, Lay's, Stella Artois, Lenovo, McDonald's, Verizon y Home Depot. ¡Prepárense para el verano de Beckham!

“Ver todos los obstáculos que ha superado es extraordinario”, afirma Victoria Beckham, la ex Spice Girl que ha sido la esposa de Beckham durante 26 años. “David es un maestro en hacer posible lo imposible”.

Beckham aprendió a trabajar duro desde pequeño en el East End de Londres, hijo de Ted, que reparaba hornos de gas, y Sandra, peluquera. Su padre, que había jugado al fútbol de forma semiprofesional, trabajaba largas jornadas, saliendo de casa a las 6 de la mañana y a menudo sin volver hasta las 9 de la noche. Su madre cortaba el pelo, sobre todo a mujeres mayores, en casa hasta las 11 de la noche, mientras recogía a los niños del colegio, preparaba la cena y se aseguraba de que David y sus dos hermanas hicieran los deberes. «Yo estaba ahí ayudando», dice Beckham, «preparando té y haciendo pasteles. Ese es el mejor regalo que me podrían haber dado. Se trata de la ética del trabajo».

David, un talento tardío que siempre fue más pequeño que sus compañeros, pasaba noches y fines de semana practicando regates y fintas. Ganó una competición de habilidades a los 11 años y, a los 13, fichó por el equipo juvenil del Manchester United por unas 30 libras semanales. En 1996, a los 21, llamó la atención de los ojeadores de Adidas y consiguió su primer contrato por unos US$ 75.000 (US$ 160.000 actuales). A los 22, ya era una figura nacional. Su ascenso se aceleró cuando empezó a salir con Victoria Adams, de las Spice Girls, que por aquel entonces era más famosa que él. Los tabloides británicos pronto los apodaron "Posh y Becks". Ese mismo año firmó su primer contrato publicitario, un acuerdo de cuatro años con la marca de pomada para el cabello Brylcreem por valor de unos US$ 7 millones.

Luego llegó la caída. Su infame tarjeta roja en el Mundial de 1998, que posiblemente le costó la victoria a Inglaterra, provocó años de insultos por parte de los aficionados enfadados. Mantuvo la cabeza baja y, tres años después, en la prórroga contra Grecia, marcó el golazo de tiro libre que clasificó a Inglaterra para el Mundial de 2002. Para 2003, era capitán de Inglaterra, seis veces campeón de la Premier League, ganador de la Liga de Campeones y camino al Real Madrid.

Mientras jugaba para el Real Madrid, ganó unos 75 millones de dólares fuera del campo, incluyendo un contrato con Adidas en 2003 que le reportó, según se informa, 80 millones de dólares por adelantado, además de un porcentaje de los beneficios por la venta de productos y el trabajo promocional; uno de los mayores contratos de patrocinio deportivo de la época. Con el objetivo de diversificar su negocio más allá de simplemente cobrar cheques por patrocinios, en 2003 firmó con el representante de talentos británico Simon Fuller, quien llevaba tiempo trabajando con Victoria.

Durante la década siguiente, Beckham pasó por varios equipos, aprovechando al máximo su fama al unirse a los mejores clubes de cuatro países: Real Madrid hasta 2007, LA Galaxy de 2007 a 2012, AC Milan cedido en 2009 y 2010, y Paris Saint-Germain durante su última media temporada en 2013. Fue capitán de Inglaterra en el Mundial de 2006 y ganó la MLS Cup con el Galaxy en 2011 y 2012. Además, Fuller ayudó a Beckham a firmar contratos plurianuales con marcas como Vodafone, Gillette, Coty y Armani.

Finalmente, se dio cuenta de que ya no necesitaba a Fuller y en 2019 compró su participación de un tercio en su negocio de marcas por unos US$ 50 millones. «Quería tener el control de mi propio mundo», afirma. «Quería tener el control de mi propio negocio y de mi futuro».

A principios de 2022, la marca de Beckham era un negocio próspero con 30 empleados que gestionaban internamente las colaboraciones, el marketing, las redes sociales, las relaciones públicas y la creatividad, y unas ventas anuales de aproximadamente US$ 66 millones. Fue entonces cuando Jamie Salter, fundador y director ejecutivo de Authentic Brands Group, la segunda mayor empresa de licencias de marcas del mundo (después de Disney), se puso en contacto con ellos. Salter ya poseía los derechos de Elvis Presley, Marilyn Monroe y Shaquille O'Neal, y tenía una amplia experiencia con marcas de celebridades de alto nivel.

“David es muy exigente con su marca. No quiere errores. Cuando te enfocas en el lujo, tienes que ser meticuloso con todo”, dice Salter. “Jamás se subiría a un coche sucio. Siempre va bien vestido. David Beckham siempre es impecable”.

“Es muy minucioso y reflexivo a la hora de tomar decisiones”, añade la leyenda de la NFL, Tom Brady, quien ha sido amigo de Beckham durante casi 20 años.

Salter y Beckham llegaron a un acuerdo en febrero de 2019 para que Beckham vendiera el 55 % de su marca por US$ 250 millones en efectivo y acciones de Authentic, una empresa privada valorada entonces en unos US$ 13.000 millones. Salter sumó a su cartera a una de las estrellas más rentables del mundo. Beckham obtuvo acceso a una de las mayores potencias de marketing del mundo, una gran cantidad de efectivo y acciones, y conservó el control creativo y una participación del 45 %, lo que le otorgó una parte importante de los beneficios. «En definitiva, no haremos nada que David no quiera hacer», afirma Salter.

Desde el acuerdo con Authentic, el negocio de marcas de Beckham ha experimentado un auge, alcanzando ingresos de US$ 100 millones en 2025. Su participación en Authentic también ha aumentado considerablemente. Este gigante de las marcas, con ventas estimadas de US$ 2.000 millones y propietario también de las cadenas Brooks Brothers y Forever 21, ahora tiene un valor estimado de US$ 20.000 millones, lo que representa una rentabilidad superior al 50 % para Beckham.

Beckham se ha esforzado por mantenerse en el candelero. En 2023, con motivo del décimo aniversario de su retiro, Studio 99 estrenó una miniserie documental de cuatro partes en Netflix que narraba la trayectoria de Beckham, la cual atrajo a más de 30 millones de espectadores, ganó un premio Emmy a la Mejor Serie Documental, le reportó US$ 21 millones y, tal como Beckham esperaba, lo dio a conocer a una nueva generación de fans y clientes. « Beckham fue un éxito rotundo para nosotros», afirma Bela Bajaria, directora de contenido de Netflix, quien también dio luz verde a una miniserie de tres partes sobre Victoria, estrenada en octubre pasado, y firmó un acuerdo de preferencia con Beckham en diciembre, que otorga al gigante del streaming la prioridad para los documentales y proyectos sin guion de Studio 99 durante tres años.

Frustrado por la excesiva complejidad de su rutina diaria de bienestar, que requería un arsenal de pastillas, Beckham cofundó en 2024 la empresa de suplementos antienvejecimiento IM8 junto con Prenetics, una compañía de ciencias de la salud con sede en Hong Kong y que cotiza en el Nasdaq. La empresa, que comercializa un polvo todo en uno y un suplemento diario, registró ingresos de US$ 60 millones el año pasado y espera alcanzar los US$ 200 millones en 2026.

“Tiene un talento increíble, pero tuvo que trabajar duro”, dice Victoria. “Algunos futbolistas se levantan de la cama y lo hacen sin esfuerzo. David tuvo que trabajar duro en el fútbol. Y también ha tenido que trabajar duro en los negocios”.

Justo después del anochecer, en una noche húmeda de principios de abril, en medio del rugido ensordecedor de casi 30.000 aficionados, David Beckham entra en el círculo central del tan aclamado Nu Stadium del Inter Miami. Ataviado con un traje azul marino con el escudo del club —sus copropietarios, Jorge y José Mas, también vestidos a su lado—, Sir David, como lo nombró el rey Carlos en noviembre, habla primero. «Llegué a Estados Unidos y a la MLS hace 20 años. Mi sueño era ganar campeonatos, ayudar a elevar el fútbol que tanto amo y construir mi propio equipo», dice a la multitud, leyendo el discurso desde su iPhone. «Hace trece años, anuncié que Miami era mi elección. No teníamos nombre. No teníamos escudo. No teníamos estadio».

“Fue un desafío de 12 años”, le dijo Beckham a Forbes en Manhattan poco después. “El mayor desafío de mi carrera empresarial”. Pasaron cuatro años desde que ejerció su opción de expansión de la MLS en 2014 hasta que los demás dueños de la liga finalmente la aprobaron, y dos años más para armar un equipo. El Inter Miami jugó seis temporadas en un estadio temporal en Fort Lauderdale mientras Beckham y sus copropietarios, que originalmente incluían al multimillonario de las telecomunicaciones Marcelo Claure y al multimillonario inversor japonés Masayoshi Son, trabajaban para encontrar una sede permanente para el equipo. Un plan para construir un estadio al aire libre en el paseo marítimo de Miami, en PortMiami, fue rechazado por los sindicatos portuarios. Un terreno frente al mar cerca del estadio de baloncesto del Miami Heat se perdió por cuestiones políticas. Un acuerdo para un terreno en Overtown se frustró por la oposición de la comunidad y los persistentes obstáculos legales. “Llegaba de los aviones sin dormir, corría a las reuniones del consejo municipal y luego se subía a un auto para ir a la siguiente”, dice el comisionado de la MLS, Garber, sobre Beckham. “Eso nunca lo detuvo”.

En el verano de 2018, Garber le presentó a Mas, quien se convirtió en multimillonario al transformar MasTec, con sede en Florida, en un gigante de la construcción e ingeniería que cotiza en bolsa. "Decir que congeniamos es quedarse corto", afirma Mas. "Ambos creíamos en Miami y en que Estados Unidos era un país futbolero".

Mas, un experto en cerrar acuerdos difíciles en Florida, le dijo a Beckham que se haría cargo personalmente del acuerdo del estadio. Encontraron el Melreese Country Club, un terreno municipal de 131 acres contaminado con arsénico que requería 100 millones de dólares en saneamiento antes de que pudiera comenzar la construcción. Sometieron el plan para convertirlo en lo que se convertiría en el Miami Freedom Park a referéndum público y obtuvieron la aprobación en noviembre de 2018 con el 60% de los votos, con dos condiciones: financiamiento totalmente privado y que el proyecto incluyera un desarrollo urbanístico de 58 acres, no solo el estadio. En 2021, en medio de informes de crecientes tensiones entre los propietarios, los hermanos Mas compraron la participación combinada del 48% de Claure and Son.

Los hermanos dirigen el equipo día a día y poseen la mayor parte de las acciones, alrededor del 75%, pero Beckham se ha asegurado de dejar su propia huella en el club. Al diseñar el escudo, Beckham insistió en que el estudio Doubleday & Cartwright, con sede en Brooklyn, les mostrara cien escudos de clubes de fútbol diferentes de los últimos cien años antes de decidirse por la garza, la forma y el tono exacto de rosa. «Quería que tuviéramos un color propio», afirma.

También estaba obsesionado con la plantilla. Beckham llevaba tiempo fijándose en Messi, quizás el mejor jugador de la historia. En la última diapositiva de una presentación inicial de la marca que mostró a sus socios en 2018, Beckham dibujó a Messi con la equipación del Inter Miami, antes de que la estrella mostrara interés por el club.

Tras casi cuatro años de conversaciones —incluida una reunión secreta junto a Mas con el padre de Messi en Barcelona—, Messi firmó en julio de 2023, rechazando una oferta de Arabia Saudí de US$ 400 millones para unirse al Inter Miami a cambio de entre US$ 50 y US$ 60 millones en ingresos anuales garantizados, además de un acuerdo de reparto de ingresos con los patrocinadores de la MLS, Apple y Adidas.

El «Efecto Messi» catapultó al club a la estratosfera, disparando los ingresos anuales de menos de US$ 70 millones a más de US$ 250 millones, gracias al aumento vertiginoso de la venta de entradas, nuevos patrocinadores y giras mundiales. «Si el Inter Miami alguna vez estuviera abierto a nuevos inversores, estaría muy interesado», afirma el multimillonario de fondos de cobertura Ken Griffin, nacido y criado en Florida. El precio sería elevado. Con casi US$ 1.400 millones de dólares, el equipo es ahora el más valioso de la liga, casi el doble del promedio de los equipos de la MLS. Y eso sin incluir el valor del Nu Stadium, sobre el cual los socios tienen un contrato de arrendamiento de 99 años, ni el resto del proyecto Miami Freedom Park, cuya finalización está prevista para 2028.

La gran incógnita es cómo le irá al equipo una vez que Messi, de 38 años, se retire, pero ese temor se disipó en octubre, cuando el delantero estrella firmó una extensión de contrato hasta la temporada 2028. Y puede que no se vaya muy lejos: cuando Messi cuelgue las botas, podría terminar uniéndose a Beckham en el palco de propietarios, gracias a su opción de adquirir una pequeña participación en el Inter Miami.

El legado parece ser la principal preocupación de Beckham últimamente. Él y Victoria tienen cuatro hijos: Brooklyn, de 27 años, Romeo, de 23, Cruz, de 21, y Harper, de 14. Brooklyn se ha distanciado públicamente de la familia desde su matrimonio con Nicola Peltz, hija del multimillonario de Wall Street Nelson Peltz, en 2022. Esta ruptura ha sido tema constante para la prensa sensacionalista, aunque los Beckham mayores se han negado en gran medida a hablar del tema. «Quiero que mi familia entre a ese estadio y sepa que papá lo construyó», dice Beckham en una ocasión. Otras veces define el legado en términos mucho más grandiosos.

“Cuando incluí la compra de un equipo en mi contrato, fue simplemente por el legado que dejé. Se trataba de un compromiso con Estados Unidos, con la MLS, con el fútbol”, afirma. “Quiero dejar algo para cuando ya no esté aquí”. (I)