King’s College London es una universidad con casi dos siglos de historia. Cuenta con más de 42.000 estudiantes y más de 185.000 exalumnos de todo el mundo, además de 14 premios Nobel. También tiene reputación internacional en las humanidades, el derecho, la ciencia, la psiquiatría, la medicina, la odontología, la enfermería y las ciencias sociales.

En esta institución que tiene impacto global trabaja la ecuatoriana Pamela Almeida-Meza. Desde 2024 es investigadora asociada y es parte del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia. En su perfil de LinkedIn esta PhD en Epidemiología cuenta que investiga los determinantes del envejecimiento de los procesos de aprendizaje y la demencia a lo largo de la vida. 

“Me apasiona aplicar métodos de investigación cuantitativa y análisis estadísticos de datos para comprender las complejas interacciones entre los factores biológicos, psicológicos y sociales que afectan la salud cerebral”, dice en su presentación.

Almeida-Meza estudió Psicología Clínica en la Universidad San Francisco de Quito, aunque al empezar a ejercer su carrera sintió que no era lo suyo. También hizo investigación en temas de neurociencias y supo lo importante de escribir papers, esos artículos, documentos o informes de investigación, publicados en revistas especializadas. Quería crecer, seguir aprendiendo y en ese afán contactó a distintas universidades extranjeras. Así supo que University College London (UCL) ofrecía una maestría en Psicología de la Salud. 

Cursó esta especialidad para conocer más a profundidad cómo las cosas que uno hace a lo largo de la vida afectan a la salud. “La maestría me dio más bases de investigación para moverme a la epidemiología. Tuve la oportunidad de investigar con bases de datos muy grandes y mi tesis de maestría sirvió como la base de mi doctorado”, cuenta con orgullo en una conversación con Forbes Ecuador.

La tesis de maestría de Almeida-Meza fue entender aspectos de vida, sobre todo durante la adolescencia, que eviten la demencia. La investigación continuó durante su doctorado. La gran barrera, cuenta, fue que la gran mayoría de becas o fondos para estudiar un PhD estaban disponibles solo para residentes del Reino Unido o de la Unión Europea. 

¿Qué hizo la protagonista de esta historia? Se apoyó en una mentora y en su directora de tesis, escribió la propuesta que fue firmada por su supervisora. El proceso tomó cerca de tres meses con correcciones incluidas y el documento final fue enviado a la Alzheimer Society, una organización sin fines de lucro que se enfoca en temas de salud mental y que financia estudios al respecto.

UCL la becó y estudió desde 2019 hasta 2023. Obtuvo su doctorado como Epidemióloga, con una beca por 80.000 libras esterlinas (US$ 109.000). Fue contratada en la UCL y siguió investigando a la demencia desde el lado de los cuidadores, “es decir los familiares que se hacen cargo de las personas con demencia y cómo esto impacta su capacidad de tener relaciones sociales”. Y añade un dato: En Reino Unido cerca del 8% de la población sufre esta enfermedad.

En este punto de la entrevista, esta joven de 32 años se toma su tiempo y detalla: “La demencia es una de las enfermedades con más prevalencia, está creciendo muy rápido conforme se ha estirado la expectativa de vida de las personas. Estamos enfrentándonos a estas enfermedades porque vivimos más. Antes, el promedio de vida era 65 años, pero ahora subió hasta los 80 o más. Es una enfermedad que se puede decir típica de la vejez”.

En el período 2024-2025, los ingresos de King’s College London alcanzaron los 1.377 millones de libras (cerca de  US$ 1.870 millones) lo que significó un incremento de 8,4 % y alcanzó un superávit de 39,8 millones de libras (US$ 54 millones).

Detrás de un paper

Un día de esta investigadora power empieza a las siete de la mañana. Desayuna con su esposo y trabaja desde casa, en una habitación adecuada como oficina en el departamento que alquilan en Londres. Como profesora de UCL y King’s College London prepara sus clases, avanza con nuevos papers, supervisa trabajos de estudiantes de maestría y redacta propuestas para recibir más fondos, “porque mis contratos dependen de los fondos que debo conseguir”. La jornada termina pasadas las cinco de la tarde, cuando hace ejercicio con su esposo.

¿Qué es lo más difícil de tu jornada? “Lo más retador en la investigación es un problema endémico de soledad. Se trabaja mucho solo. Tengo un equipo, dependiendo del proyecto, a veces tengo un estudiante de PhD u otro posdoctorante trabajando conmigo. Tengo supervisores, pero se avanza sola”. Para paliar eso, asiste a la universidad una vez a la semana, aunque no tiene ninguna obligación de hacerlo, “pero hago el esfuerzo para verme con otros postdoctorantes”.

¿Y qué es lo más satisfactorio? “Ver mi trabajo publicado, el reconocimiento. Detrás de un paper están años de trabajo desde conseguir fondos, escribir el protocolo, armar el equipo, las correcciones iniciales, todo lo que se tiene que aprender. Cada paper es casi otra maestría”.  Ha colaborado en una decena y cinco son como primera autora, es decir quien más contribuyó al proyecto.

¿Y cómo te describes? “La palabra que más me define es curiosa, por eso la investigación me sienta tan bien porque todo el tiempo estoy aprendiendo”. (I)