Todo apunta a que la industria petrolera de Venezuela está por empezar una nueva etapa. A mediados de enero de 2026 Delcy Rodríguez, presidenta encargada de Venezuela, presentó a la Asamblea Nacional una reforma a la Ley Orgánica de Hidrocarburos. La normativa ya fue aprobada el 29 de enero y está en manos del Ejecutivo para su promulgación. En esencia, modifica la ley petrolera vigente desde 2001, cuando Hugo Chávez gobernaba el país.

Entre las principales reformas está la apertura a la inversión extranjera. Esto implica el retorno de las grandes petroleras estadounidenses y mundiales, que operarían de forma autónoma y no bajo el modelo de empresas mixtas limitadas bajo la tutela de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA).

Antes de presentar las reformas, Rodríguez se reunió con representantes de Repsol, Shell y Chevron, que operan en el país bajo la tutela de PDVSA. “Esperamos con esta reforma captar importante flujo de la inversión internacional, y también de la inversión nacional, porque siempre hemos abierto la puerta y extendido la mano a los inversionistas”, aseguró Rodríguez ante la Asamblea Nacional de Venezuela.

El presidente estadounidense, Donald Trump, también se reunió con los CEO de las 17 empresas petroleras más grandes del mundo. El mandatario instó a estas compañías a invertir US$ 100.000 millones en Venezuela para controlar la industria.

En la reunión estuvieron los directivos de ExxonMobil, Shell, Chevron, Halliburton, ConocoPhillips, HKN y Marathon. También participaron otras empresas del sector como Trafigura, Vitol Americas, Repsol, Eni, Aspect Holdings, Tallgrass, Raisa Energy y Hilcorp.

“Nuestras gigantescas petroleras gastarán de su propio dinero, no del Gobierno”, aseguró Trump en declaraciones a The New York Times, el 10 de enero pasado. Para el presidente estadounidense, estas empresas necesitan protección jurídica y garantías de que recuperarán sus inversiones. @@FIGURE@@

No todas las petroleras están entusiasmadas de volver a Venezuela. ExxonMobil, por ejemplo, tuvo activos confiscados dos veces durante el chavismo.  Darren Woods, director ejecutivo de ExxonMobil, aseguró a The New York Times que por ahora es imposible invertir allí. Temen que se repitan confiscaciones y expropiaciones, como ya pasó en 2007. 

En ese entonces, el presidente Hugo Chávez ordenó la expropiación de activos de ExxonMobil e implicó la toma de los proyectos Cerro Negro y La Ceiba en la Faja del Orinoco. Esto, tras la negativa de la compañía estadounidense a convertirse en una empresa mixta mayoritaria de PDVSA.

Nelson Baldeón, consultor ecuatoriano en Geopolítica Energética y Materiales Estratégicos, asegura que Venezuela es un punto estratégico y atractivo para cualquier empresa petrolera del mundo, incluso para ExxonMobil. “Todos están interesados en Venezuela. Las grandes, medianas y chicas. Porque donde hay petróleo, hay dólares”, afirma Baldeón. 

El experto asegura que las 17 compañías petroleras ingresarán a Venezuela tarde o temprano. “Se espera que con las reformas a la Ley de Hidrocarburos de Venezuela se asemeje al modelo de contratación de Chevron y ofrezca flexibilidad laboral, estímulos fiscales y otras condiciones favorables para las empresas petroleras”, dice Baldeón. 

Luego de la captura de Nicolás Maduro, el 3 de enero de 2026, Venezuela registró su mejor producción de crudo en los últimos siete años, según publicaron medios internacionales. El bombeo subió un 17,3 % respecto a 2024. Según los expertos, esto responde a las presiones que se ejercen desde Washington y el compromiso con el gobierno de Caracas para que éste entregue 50 millones de barriles de crudo.

Ya se envió el primer millón de barriles al Puerto Petrolero Offshore de Luisiana, pero para hacerlo, la logística fue compleja. Para su transportación, las empresas Vitol y Trafigura obtuvieron licencias especiales, según un reporte de CNN.

Para Baldeón, con este acuerdo, Venezuela se libera de problemas logísticos. Explica que el país no tiene la capacidad instalada para refinar todo su crudo. En esta ecuación entran las empresas privadas de Estados Unidos.

“Las refinerías norteamericanas funcionan de forma privada y son eficientes. Pueden refinar grandes cantidades de crudo, incluso dos o tres millones de barriles por día en una sola refinería sí es necesario. No se necesita infraestructura de almacenaje ni refinación local, ya que el crudo se envía directamente a Estados Unidos para ser tratado”, asegura Baldeón.

¿Qué empresas operan actualmente en Venezuela?

PDVSA centraliza la explotación de los principales yacimientos del país y tiene como socio principal a la estadounidense Chevron. También están, con menor participación, Repsol, ENI, Rosneft, China National Petroleum Corp y Sinopec.

China es, por ahora, el principal comprador del crudo venezolano (68 %). Gran parte de la producción se vende con descuento y se transporta a través de petroleros de “flota sombra”. Es decir, empresas que utilizan banderas de otras naciones para evitar sanciones internacionales. Otros compradores son Estados Unidos, España, Cuba, Singapur, Malasia y Rusia, según un reporte de CNN.

Para Baldeón, la estrategia de Estados Unidos es abaratar las fuentes de energía a través del control del petróleo de Venezuela. “El petróleo es la materia prima de muchos productos, no solo combustibles como la gasolina. Con la refinación del petróleo se pueden hacer medicinas, plásticos para celulares, generar energía para termoeléctricas y fertilizantes para verduras. A mayor producción, más divisas se obtienen”.

¿Cuáles son las petroleras más grandes del mundo?

1. Saudi Aramco

Capitalización de mercado: US$ 1,7 billones
Sede: Dhahran, Arabia Saudita

Es el mayor productor de petróleo del mundo y la empresa energética más valiosa. Ellos producen el 10 % del suministro mundial de petróleo, con una producción de más de 10 millones de barriles diarios. Aramco fija los precios del petróleo en Oriente Medio, lo que repercute en los costos energéticos globales.

2. ExxonMobil

Capitalización de mercado: US$ 490.000 millones
Sede: Irving, Texas, EE. UU.

Opera en más de 50 países, con especialización en petróleo crudo, gas natural y petroquímicos. La compañía continúa expandiendo sus operaciones de combustibles fósiles, y recientemente adquirió Pioneer Natural Resources por US$ 60.000 millones, una de las mayores operaciones en la historia de la energía.

3. Chevron Corporation

Capitalización de mercado: US$ 281.000 millones
Sede: San Ramón, California, EE. UU.

Es una de las compañías energéticas integradas más grandes del mundo. La compañía está aumentando las inversiones en energía renovable, con planes de producir 100.000 barriles por día de combustibles renovables para 2030. Sin embargo, sus operaciones de petróleo y gas aún generan la mayor parte de sus ingresos.

4. PetroChina

Capitalización de mercado: US$ 233.000 millones
Sede: Pekín, China

Es el mayor productor de petróleo y gas de China y desempeña un papel clave en la seguridad energética del país. Con vastas reservas en Asia, África y Oriente Medio, PetroChina se centra en el petróleo crudo, el gas natural y la refinación.

5. Shell Plc

Capitalización de mercado: US$ 220.000 millones
Sede: Londres, Reino Unido

Una de las compañías petroleras más reconocidas del mundo, con presencia en más de 70 países. Conocida por su producción y refinación de petróleo a gran escala, Shell también realiza inversiones estratégicas en hidrógeno, recarga de vehículos eléctricos y biocombustibles.

6. TotalEnergies

Capitalización de mercado: US$ 155.000 millones
Sede: París, Francia

Está a la vanguardia de la transformación energética europea, equilibrando la producción de petróleo con la inversión en energías renovables. Es líder en energía solar, eólica y biocombustibles.

7. ConocoPhillips

Capitalización de mercado: US$ 127.000 millones
Sede: Houston, Texas, EE. UU.

Es una de las compañías petroleras independientes más grandes productoras de Estados Unidos. La compañía amplió su presencia en Alaska, la Cuenca Pérmica y el Mar del Norte, centrándose en la extracción de petróleo crudo y gas natural.

8. China Shenhua Energy Co.

Capitalización de mercado: US$ 118.000 millones
Sede: Pekín, China

Se centra principalmente en la producción de carbón, pero sus crecientes inversiones en petróleo y gas la convierten en protagonista en el sector energético chino. La compañía está expandiendo sus operaciones petroleras para reducir la dependencia de China de fuentes energéticas extranjeras.

9. BP Plc (British Petroleum) 

Capitalización de mercado: US$ 97.000 millones
Sede: Londres, Reino Unido

BP está en plena transición hacia las energías renovables, pero sus operaciones de petróleo y gas aún dominan sus ingresos. La compañía aspira a la neutralidad de carbono para 2050, centrándose en la energía eólica marina, el hidrógeno y los biocombustibles.

10. Sinopec

Capitalización de mercado: US$ 97.000 millones
Sede: Pekín, China

Oficialmente China Petroleum & Chemical Corporation, es una de las refinerías de petróleo más grandes del mundo. Su capacidad de refinación la convierte en un actor clave en el mercado energético asiático. (I)