En la entrega anterior precisamos la identidad y alcance de El Niño (activo oficialmente desde el 28 de agosto). Dijimos que trata de un fenómeno natural que ocurre cuando las aguas superficiales del Océano Pacífico se calientan demasiado. El resultado: lluvias extraordinarias.
El Ecuador junto con el Perú, dada su ubicación, constituyen los espacios más vulnerables. Pero no solo es un tema de geografía. Nuestra costa posee extensas llanuras y múltiples cuencas hidrográficas. Adicionalmente, el agua que llega desde los Andes produce deslaves, aluviones, deslizamientos.
Imágenes dramáticas se emiten cada día en los noticieros. Asistimos como protagonistas o testigos en tiempo real a calles inundadas, campos anegados, impotencia de pescadores, autos arrastrados, agua en las viviendas. Las zonas pobres y marginales, como siempre, sufren con mayor intensidad.
Estamos inmersos en una cadena mortal: Océano más caliente»» mayor evaporación»» lluvias intensas»» crecida de ríos»» inundaciones y deslizamientos»» daños agrícolas, urbanos y viales »» efectos sanitarios y económicos.
Tres constataciones importantes: El Niño ya está produciendo efectos graves, los mismos que cambian rápidamente. Los efectos son desiguales; la costa concentra los mayores daños. El período más peligroso está por llegar: mediados o fines de noviembre.
Algunas cifras dolorosas
La información al 08 de noviembre es devastadora. En infraestructura:
- Eventos 1.287
- Ríos es esteros desbordados. 32
- Superficie agrícola impactada 9.743
- Vías con dificultades 47
- Puentes afectados 28
- Puentes destruidos 2
Las provincias con mayor afectación son Esmeraldas, Guayas, El Oro y Los Ríos. Galápagos sufrió una inundación feroz en días pasados.
Las consecuencias a nivel de la población son también desastrosas:
- Viviendas afectadas 13.743
- Viviendas destruidas 52
- Personas impactadas 56.671
- Personas damnificadas 14.546
- Centros de salud afectados 38
- Locales educativos afectados 624
- Fallecidos 12
Todavía no contamos con una valoración monetaria nacional consolidada y verificable de las pérdidas. A la fecha se habla de al menos 3 mil millones. La cifra subirá significativamente sin duda.
Los efectos cubren todos los frentes: población, producción, infraestructura, vivienda, recursos hídricos. E impactan en la salud (aguas contaminadas), en la educación (locales en riesgo o inutilizables), en la economía (escasez, alza de precios, subida del transporte, morosidad en créditos), en el estado de ánimo (incertidumbre, temor, desolación).
Como hemos advertido antes, el fenómeno no se convierte por sí solo en desastre. Depende mucho del lugar donde se construyen las viviendas y carreteras, el estado de los sistemas de drenaje, la deforestación, la ocupación de zonas inundables, la capacidad de prevención y de respuesta.
Vale la pena reconocer que el país ha hecho mayores esfuerzos que en crisis anteriores. La información ha sido bastante completa y oportuna. Los estudios y el monitoreo se han multiplicado. Los Comités de Emergencia se han activado. La coordinación con instituciones científicas ha funcionado. Los sistemas de alerta han sido más precisos. Se han identificado las zonas vulnerables y se han habilitado albergues. Se ha destinado recursos extraordinarios (650 millones; 200’ gastados hasta hoy).
Tres puntos cuestionables, admitiendo que un fenómeno de esta magnitud desborda capacidades y voluntades. Por un lado, la nula o escasa prevención en algunas zonas bajo responsabilidad de los GADs. Por otra, las reacciones no siempre expeditas de las instancias de auxilio. Y por último, la oposición política, que en lugar de aportar ha aprovechado cualquier resquicio para atacar el gobierno.
Ahora es momento de la atención a ciudadanos y recursos. En dos fases: la emergencia: maquinaria, evacuaciones, alimentación, albergues, limpieza drenajes, vituallas… Y las contribuciones posteriores: Bono de reparación de viviendas, moratoria de créditos, recuperación de empleos, reasentamientos, reconstrucción de obras (sin repetir vulnerabilidades).
La mejor enseñanza: la solidaridad entre vecinos. Han arriesgado la vida, han compartido alimentos, han albergado a damnificados, han colaborado en la limpia, han aportado en contante y sonante. Lo de Galápagos, ejemplar. Hasta los turistas se sumaron.
El Niño golpea sin piedad, tal vez igual o peor que en 1997. El Estado, a pesar de los avances, ha mostrado no tener capacidad suficiente para prevenir y enfrentar una crisis tan extendida. La preservación de la vida es el tema crucial. Y el diseño de escenarios para cuando el acontecimiento climático se convierta en problema sanitario, económico y social. (O)