La tasa del bono del Tesoro estadounidense a treinta años ronda hoy el 4,5 por ciento. Ese número habita el mundo financiero — mercados de bonos, fondos de pensiones, portafolios institucionales. Pareciera que no tiene nada que ver con nuestros hijos. Pero sí tiene. Porque esa tasa es exactamente lo que necesitamos para calcular el costo real del día que elegimos el trabajo sobre la familia.

La mayoría de nosotros nunca hace este cálculo. Procesamos el dilema en términos emocionales — culpa, nostalgia, arrepentimiento. ¿De jqué hablamos? De lo que pasa cuando tenemos que trabajar un fin de semana. Cuando tenemos un viaje de negocios. Cuando nuestro hijo cumple dos años. Nuestro hijo cumple doce. Entre esos dos cumpleaños pasan diez años. Suena como mucho tiempo. En la práctica, son 520 sábados. Descontemos los fines de semana de vacaciones o de reuniones familiares inevitables, y llegamos a unos 450 sábados donde la decisión es real — trabajar, o estar presentes.

450 sábados. Ese es el inventario completo. Cada uno que pasamos en otra parte desaparece para siempre de ese inventario. No los recuperamos. Solo los calculamos, más tarde, a cuánto salieron.

Partamos del salario medio estadounidense: 75.000 dólares anuales. Dividido entre 260 días laborales, cada día de trabajo vale 288 dólares en ingreso directo. Un sábado que nuestro jefe nos pide — un proyecto especial, una emergencia de cliente, un cierre de trimestre — le cuesta a nuestra familia 288 dólares en términos de costo de oportunidad a valor presente. Parece manejable. Casi insignificante.

Ahora compongámoslo.

Al 4,5 por ciento durante treinta años, esos 288 dólares crecen hasta 1.042 dólares. Todavía manejable. Pero ese es el piso, el escenario conservador. El asalariado mediano que rechaza un sábado e invierte el equivalente en bonos del Tesoro.

Subamos al perfil profesional — consultor, banquero, empresario — cuya tarifa diaria efectiva ronda los 800 dólares. Ese mismo sábado, capitalizado al 4,5 por ciento durante treinta años, se convierte en 2.894 dólares. Aquí ya hablamos de dinero real. Cantidades importantes. 

A los sesenta años, esos sábados son irrecuperables. El mercado está cerrado. Nuestro hijo ya creció. La versión de él que existía a los siete años — la que quería que construyéramos algo juntos un sábado por la mañana — desapareció. De forma permanente.

¿Cuánto pagaríamos por recuperar uno?

No es una pregunta teórica. Los economistas conductuales lo llaman disponibilidad a pagar por bienes irreemplazables. Cuando el bien es escaso e irrecuperable, las personas racionales pagan múltiplos por encima del valor financiero capitalizado. Las investigaciones sobre preferencias al final de la vida muestran consistentemente que el tiempo con la familia en los años formativos supera al ingreso, al logro profesional y a la riqueza material en la lista de lo que desearíamos haber tenido más.

Un multiplicador conservador es dos. Uno realista es tres. Algunos, con honestidad total y una elección de verdad, pagarían cinco veces el valor capitalizado.

Con un multiplicador de dos, ese profesional de 800 dólares diarios mira 5.788 dólares por sábado en disponibilidad a pagar en el retiro. Con un multiplicador de tres: 8.682 dólares. Por día.

Ninguna empresa cotiza el tiempo con los hijos en su estado financiero. Ningún CFO reporta ese activo en la junta directiva. Ningún auditor lo revisa. Pero el activo existe.

450 sábados. Una ventana de diez años. Un inventario que se consume a razón de uno por semana, sin excepción. 

El ejecutivo que gana 150.000 dólares anuales y trabaja tres sábados al mes durante esa década entrega 360 días de ese inventario. A valor capitalizado con multiplicador realista de tres veces, eso representa más de tres millones de dólares en disponibilidad a pagar al retiro. Tres millones que ningún bono, ningún ascenso y ningún cliente justifica completamente.

Nunca le preguntamos a nuestro jefe si puede permitirse nuestro sábado. Se lo damos. Y el mercado que nunca lo devuelve opera en silencio, un fin de semana a la vez.

Es por eso que muchas veces pensamos internamente que no ha valido la pena el viaje. Que el esfuerzo superó el resultado. Que algo en la ecuación no cerró. Quizá no lo pensamos con palabras. Lo sentimos. Y ese sentimiento tiene un nombre técnico: arrepentimiento anticipado. La mente humana calcula antes de que la razón intervenga.

Ya lo estamos calculando. La pregunta es si vamos a actuar antes de que el inventario se agote. Si vamos como empresarios a entender el costo que significa para nuestros colaboradores dejar de lado sus prioridades familiares y cómo esto impacta en nuestro balance. Quizá luego de esto podamos entender que no todo es productividad sino también profundidad. (O)