La lucha por la obtención de la proteína siempre ha sido y es la razón por la que denodadamente trabajan en el campo y el laboratorio, nutricionistas, biólogos, agrónomos y veterinarios del mundo. Agricultores, ganaderos, pescadores y cultivadores de todo el planeta siguen con igual propósito su diaria labor. Aparecen nuevas variedades, plantaciones distintas a las de antaño, animales y aves con características novedosas, explotaciones acuícolas peculiares, criterios y conceptos nutricionales que se renuevan y una vida moderna que con óptica diferente enfoca la dinámica productiva. La gran industria alimenticia cambia día a día, pero dice tener en la proteína su eje o su objetivo central.
Por esa razón y por otras más, las distintas estaciones experimentales -estatales o privadas- o las investigaciones particulares de variado origen y ubicadas en toda la geografía mundial, se han enfocado hacia esa común búsqueda; la biotecnología, el fitomejoramiento, la selección natural y hasta las aplicaciones de la IA , merecen un lugar destacado dentro de las ciencias biológicas en general y de la agricultura en particular, sus valiosos aportes con miras a optimizar la nutrición humana y animal han sido y son permanentes.
Un encuentro internacional
Del 1 al 5 de junio del presente año, la Universidad San Francisco de Quito USFQ, el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias INIAP e Internacional Lupin Asociation ILA, organizaron en Quito, con mucho éxito la XVII Internacional Lupin Conference .
El género Lupinus ha ido gradualmente ganando un reconocimiento mundial, tanto por su alto contenido nutricional como por su adaptabilidad a diferentes latitudes del planeta. Científicos y técnicos de muchas naciones vinieron a exponer sus trabajos y con ello brindar un aporte efectivo a cientos de agricultores y cultivadores ecuatorianos, a sabiendas que el chocho (Lupinus mutabilis) es parte integrante de la dieta de un gran sector de la población nacional. A las enormes cualidades alimenticias debe agregarse que esta leguminosa contribuye a la fijación biológica del nitrógeno, constituyéndose en un mejorante del suelo frente al uso indiscriminado y común de los-cada vez más costosos- fertilizantes sintéticos.
El lupino andino o chocho, llamado tarwi en Perú y Bolivia, es considerado como un superalimento debido principalmente a su altísima concentración de proteína cercana al 48 %, fibra cruda, antioxidantes y ácidos grasos insaturados, esta situación le coloca como alternativa nutricional en un mundo cada vez más expuesto a enfermedades metabólicas como la diabetes o las generalizadas afecciones asociadas al consumo e intolerancia del gluten.
Juan E, Andrade Laborde científico norteamericano perteneciente al Departament of Food Science and Human Nutrition de la University of Florida, expositor del evento, expresó "las proteínas de origen vegetal son cada vez más demandadas como sustitutos de las proteínas animales, generalmente más costosas debido a consideraciones ambientales, de salud, económicas y éticas. Las leguminosas, cultivadas a nivel mundial para el consumo humano y animal son valoradas por su alta densidad nutricional".
Aportes científicos concretos
Entre los varios trabajos presentados por expertos nacionales y extranjeros, desde el pasado, presente y futuro del género Lupinus en los distintos países, hasta sus aplicaciones alimenticias humanas y animales, pasando por la obtención de mejores variedades, cruces genéticos o control de enfermedades bacterianas propios de este cultivo, destacaron aquellas investigaciones que demostraron que el chocho es un patrimonio andino con mucha proyección hacia la solución del hambre mundial.
La desnutrición infantil es un problema que aqueja a toda la población del globo, por ello-y de manera acertada- un grupo de especialistas de distintas universidades ecuatorianas, midieron el efecto del consumo de un snack a base de chocho en la población escolar de las Galápagos y un sector de la provincia de Chimborazo. Después de dieciséis semanas de tratamiento se concluyó que su aporte fue definitivo para el mejoramiento nutricional de la población escolar tratada. Obviamente los detalles de la medición fueron presentados y analizados en el marco de la de la XVII International Lupin Conference y se encuentran debidamente publicados en la Memorias de dicho evento, magistral y testimonial libro producido por la Universidad San Francisco de Quito USFQ.
El sabor amargo del chocho requiere de muchos "lavados" hasta perderlo definitivamente, se calcula que se requieren cerca de 63 kilos de agua por cada kilo de grano, ( los métodos convencionales implican un prolongado remojo y un constante cambio de agua), siendo este proceso un verdadero limitante para su explotación a gran escala, sin embargo de los avances hasta ahora conseguidos, técnicos y estudiosos del género Lupinus, siguen tratando de superar este inconveniente, mediante la genética o el empleo de distintos métodos, tal como enfatizaron varios investigadores, al presentar sus tesis o propuestas científicas durante este especializado foro , constituyéndose en un revelador apoyo sus experiencias y ensayos de campo.
Sin perder de vista la extraordinaria composición química de las más de dos mil especies diferentes que aglutina el género Lupinus cuya distribución geográfica es universal, no así su empleo que va desde un peldaño insustituible en la alimentación animal hasta las diferentes variedades que son aplicadas al suelo para mejorarlo después del "desgaste" ocasionados por el uso excesivo de pesticidas y herbicidas de acción negativa y prolongada , o como el caso andino, cuyos granos son básicos en la alimentación de sus habitantes, resulta de mucho provecho la organización y difusión de estos eventos que reúnen a la academia, a los investigadores, a los agricultores, a la industria y al comercio para intercambiar conocimientos, trasladar experiencias o dar a conocer logros y avances conque la ciencia enfrenta al fantasma de la desnutrición y sus graves secuelas. (O)