La historia económica de las naciones suele estar dictada por sus recursos finitos: petróleo, minerales o productos agrícolas. Sin embargo, en el siglo XXI, el recurso más valioso de Ecuador es invisible, inagotable y puramente físico: nuestra ubicación. Ecuador no es solo un nombre, es una coordenada estratégica.

Estar asentados en la Latitud 0 nos otorga una ventaja inmejorable en la astrodinámica. La velocidad tangencial en el ecuador alcanza aproximadamente 1,670 km/h, y al lanzar un cohete desde esta línea hacia el este, el vehículo hereda esta velocidad inicial. En términos de ingeniería aeroespacial. Un cohete lanzado desde Ecuador puede llevar mucha más carga útil utilizando menos combustible que el mismo cohete lanzado desde Cabo Cañaveral o Baikonur. Esta ventaja es crítica para alcanzar las Órbitas Geoestacionaria y Terrestres Medias, donde residen la mayoría de los satélites de telecomunicaciones y navegación. Somos, por derecho geográfico, la puerta más eficiente hacia el cielo.

Antes de hablar sobre nuestro futuro espacial, vale la pena mirar hacia el pasado de nuestra región. El Canal de Panamá representa el caso de estudio más revelador sobre la diferencia entre poseer una ventaja geográfica y controlar el valor económico que esta genera.

El canal fue inaugurado en 1914, pero Panamá no asumió el control total de su operación hasta 1999. Durante ese período, recibió aproximadamente $2 mil millones en pagos y beneficios. Desde que asumió el control completo, ha generado más de $31 mil millones en aportes directos al tesoro panameño, sin contar los efectos multiplicadores en servicios, empleo calificado y posicionamiento como hub de comercio internacional.

Más allá de los números, la lección clave es sobre capacidades. Durante décadas, Panamá no participó del valor real de una infraestructura en su territorio. La pregunta para Ecuador es: ¿podemos aprender de la historia y construir soberanía desde el primer día?

Más de 35 spaceports operacionales existen hoy globalmente, desde Escocia hasta el Sudeste Asiático, moviendo el protagonismo de agencias estatales a empresas privadas ágiles y ambiciosas. Esta transformación abre puertas que antes estaban cerradas para países como el nuestro.

Nuestros vecinos regionales ya están capitalizando sus ventajas. Brasil opera el Centro Espacial de Alcântara (2.4° del ecuador) desde 1982 con acuerdos internacionales activos. Indonesia desarrolla su spaceport en Biak (1° del ecuador). La Guyana Francesa, a 5° del ecuador, lleva 57 años operando como el puerto espacial de Europa. Estos casos demuestran que es posible, que es viable, que se puede hacer.

Ecuador tiene una ventaja que ninguno de ellos posee: estamos exactamente en 0°. Esta es una ventaja óptima. Pero la geografía por sí sola no garantiza éxito. La pregunta estratégica que debemos responder es: ¿cómo aprovechamos esta ventaja para construir capacidades que perduren?

La diferencia entre una iniciativa exitosa y una oportunidad desperdiciada radica en la claridad del objetivo. ¿Buscamos desarrollar las capacidades técnicas y operativas, las estructuras regulatorias y la política pública que permitan el nacimiento de una industria estratégica sostenible? ¿O estamos dispuestos a conformarnos con soluciones de corto plazo que nos dejan en la periferia de la cadena de valor?

Existe una diferencia fundamental entre planificar con base en realidad operacional y planificar con base en visión aspiracional. La realidad operacional de un puerto espacial se define respondiendo primero una pregunta estratégica de ¿dónde se posiciona Ecuador en la cadena de valor global y qué servicios va a prestar con su infraestructura?

Sin esa claridad, corremos el riesgo de construir basados en suposiciones. Renders espectaculares que muestran infraestructura similar a aeropuertos internacionales venden una idea visualmente atractiva, pero pueden estar alejados de lo que realmente se necesita para operar en la industria aeroespacial. 

La infraestructura real depende del modelo operacional elegido. Si nuestro objetivo es ser operadores de lanzamiento, necesitamos infraestructura de telemetría, sistemas de seguimiento orbital, instalaciones de integración de cargas útiles, capacidad de manejo de propelentes criogénicos y protocolos de seguridad certificados internacionalmente.

La economía espacial global generó más de $415 mil millones en 2024. Si queremos participar de la economía espacial, debemos trabajar para comenzar a prestar servicios a operaciones satelitales, manufactura de componentes, servicios de datos y aplicaciones downstream. Un país que solo arrienda su geografía captura rentas de tierra. Un país que desarrolla capacidades técnicas participa en múltiples segmentos de esa cadena de $415 mil millones de dólares.

Necesitamos un compromiso de país. El sector privado debe invertir en I+D real, asumir riesgos calculados en capacidades propias y establecer criterios de calidad técnica. El sector público debe crear el ecosistema que permita capturar el máximo valor de nuestra posición. Esto implica regulación inteligente que entienda la velocidad de la industria sin sacrificar rigurosidad, infraestructura aduanera y portuaria eficiente para cargas de alta tecnología, y desarrollo académico en ingeniería aeroespacial, física de propulsión, derecho espacial internacional y gestión de proyectos tecnológicos complejos.

Más crítico aún, el Estado debe establecer criterios técnicos mínimos para cualquier proyecto que utilice el término "puerto espacial". No se trata de limitar la innovación, sino de garantizar que los términos correspondan a realidades operacionales.

Panamá tardó 85 años en asumir el control de su canal. Cuando lo hizo, transformó su economía. Pero esos 85 años representan generaciones de valor que no capturó, generaciones de ingenieros que no formó, décadas de posicionamiento estratégico que no construyó.

Ecuador posee el talento humano necesario. Tenemos el ingenio y la capacidad de adaptación para dominar tecnologías complejas. Lo hemos demostrado en múltiples campos. La pregunta no es si podemos, es si apostaremos por nuestras iniciativas nacionales.

La línea ecuatorial nos dio el privilegio de la ubicación. Ahora nos toca demostrar si tenemos la visión para convertirlo en soberanía, o si repetiremos patrones históricos que otros países de nuestra región ya pagaron el precio de aprender. El futuro espacial de Ecuador se está decidiendo hoy, en las decisiones sobre qué tipo de capacidades construimos, qué tipo de acuerdos negociamos y dónde posicionamos nuestro talento en la cadena de valor. (O)