Cuando Odiseo partió a la guerra de Troya, según relata Homero en la Odisea, dejó atrás a su hijo, un joven inexperto destinado a heredar el trono. Preocupado por quién le inculcaría a su hijo las habilidades propias de un rey, eligió a un viejo amigo de la familia, Mentor, como maestro de Telémaco. Mentor era conocido por su sabiduría y su sensibilidad para inspirar confianza. De ahí proviene nuestra palabra para referirnos a un maestro y consejero de confianza.

Transmitir palabras sabias de manera que sean escuchadas, interiorizadas y puestas en práctica es un reto para todos los mentores. Los mentores brindan retroalimentación, dan aliento, hacen preguntas importantes y participan en debates que invitan a la reflexión. Y a veces se atreven con la actividad que más ansiedad genera: dar consejos. Recuerda la última vez que alguien te dijo: «¡Déjame darte un pequeño consejo!». ¿Tu respuesta mental fue «adelante» o fue más bien defensiva?

Los psicólogos nos recuerdan que todos tenemos complejos con la autoridad, de diversa gravedad. La resistencia innata del aprendiz a recibir consejos puede dificultar la enseñanza de lecciones que aumenten la competencia o mejoren el rendimiento. Para que los consejos sean efectivos, debes estar preparado para que tu aprendiz decida no seguirlos. Esto es lo que diferencia dar consejos de simplemente dar instrucciones. Presta atención a la secuencia de los siguientes cuatro pasos; es crucial para tu éxito.

Paso 1: Comience con el “por qué” de dar consejos.

Para empezar a dar consejos, deja claro a tu aprendiz cuál es el enfoque o la intención de tu sabiduría. Supongamos que le ofreces consejos sobre cómo mejorar el desempeño de una habilidad. Podrías decir: «Jane, quería hablar contigo sobre el hecho de que, aunque tu tasa de llamadas ha aumentado, tus ventas han disminuido un veinte por ciento». Para que los consejos sean efectivos, debes ser claro en tu razonamiento. La ambigüedad enturbia la conversación y corre el riesgo de dejar a tu aprendiz más confundido que informado. Ser claro desde el principio sobre el propósito de tu consejo puede ayudarte a enfocar tus ideas en una orientación precisa y concisa.

Paso 2: Lograr un acuerdo sobre el enfoque.

Si lo que para ti es un reto de rendimiento, tu pupilo lo percibe como algo completamente distinto, tu consejo se interpretará como un control excesivo o una presión insoportable. Asegúrate de que tu pupilo esté tan deseoso de mejorar como tú de ver su progreso. Puede que descubras que ya ha decidido qué hacer y que no necesita mucho tu consejo. Tu objetivo es que responda algo como: «Sí, a mí también me preocupaba eso». ¿Qué hacer si crees que hay algo que tu pupilo necesita aprender, pero no está dispuesto? Muchas lecciones se «enseñan» (pero no se aprenden) precisamente en esta situación. Como dijo Abraham Lincoln: «Quien se convence en contra de su voluntad, sigue pensando lo mismo». Ten paciencia y busca un momento más propicio para enseñar.

Paso 3: Pide permiso para dar consejos.

Este es el paso más importante. Tu objetivo en este punto es doble: (1) comunicar consejos sin generar resistencia en tu protegido, y (2) mantener la responsabilidad del desafío con tu protegido. Esto no significa preguntar: "¿Me das permiso para...?". Más bien, podrías decir algo como: "Tengo algunas ideas sobre cómo podrías mejorar, si te resultan útiles". Quizás estés pensando: "¿Qué tonto le dice a su mentor que no le interesa?". La esencia de la resistencia es el control. A pocos nos entusiasma que nos digan qué hacer. Al mantener la responsabilidad con tu protegido, eliminas la percepción de control.

Paso 4: Expresar el consejo en primera persona del singular.

Frases como «deberías» generan rápidamente resistencia. Al expresar tus consejos en primera persona del singular —«Lo que me ha resultado útil» o «Lo que me ha funcionado » —, eliminas los «deberías» y «tendrías que» usar la primera persona del singular. Esto permite que tu protegido escuche tus consejos sin ponerse a la defensiva ni mostrar resistencia. Recuerda, el objetivo no es transmitir tu sabiduría, sino el valioso resultado de la mejora en el desempeño o el aumento de la competencia de tu protegido.

Dar consejos es un poco como jugar al pinball: hay que empujar y tirar de la máquina para que la bola vaya en la dirección deseada si se quiere aumentar la puntuación. Sin embargo, si se empuja y se tira demasiado, la máquina parpadea con la palabra "inclinación" y se acaba la partida. Los mentores eficaces reconocen el reto de "enseñar para generar cambios" y lo afrontan combinando sabiduría con sensibilidad y apoyo. Mantienen la bola en juego el mayor tiempo posible mediante la aplicación juiciosa de empujones y tirones, pequeños empujones y toques, aumentando así la puntuación final: la competencia de su pupilo.

*Nota publicada originalmente en Forbes US.