Hacé casi cualquier pregunta a un asistente de IA y vas a ver que la respuesta aparece al instante, sin vueltas. Lo que nunca ves es de dónde salió. Muchas veces, ese lugar es Wikipedia, que este año cumplió 25 años.

Durante un cuarto de siglo, la mayor obra de referencia de la historia humana se sostuvo gracias a algo que la internet moderna prácticamente dejó atrás: la generosidad desinteresada de desconocidos. Sesenta y cinco millones de artículos. Más de 300 idiomas. Casi 250.000 editores voluntarios. Cerca de 15.000 millones de visitas por mes. Es el único sitio entre los diez más visitados del mundo administrado por una organización sin fines de lucro. Y casi nadie se detiene a preguntar cómo llegó hasta ahí.

Esa pregunta es, precisamente, la que inquieta a quienes lo mantienen vivo. "Mucha gente cree que el contenido aparece por arte de magia y desconoce que existe una increíble comunidad de personas generosas y solidarias que dedican su tiempo a añadir contenido a la plataforma", afirma Anusha Alikhan, jefa de comunicación de la Fundación Wikimedia, la organización sin fines de lucro responsable de Wikipedia. La campaña por el 25.º aniversario, que ella ayudó a liderar, se creó para visibilizar a esas personas antes de que el mundo olvide que existen.

Más grande que internet

Zack McCune, director de marca de la Fundación, define lo que está en juego con una dimensión casi cósmica. "Somos más grandes que internet. Nuestra misión es más grande que internet", afirma. El objetivo, según explica, es "dar al mundo entero todo el conocimiento humano que existió en un solo lugar, en todos los idiomas, de forma gratuita. Para siempre", agrega.

La ironía está en que Wikipedia nunca fue tan esencial ni tan invisible. "Wikipedia se convirtió en la columna vertebral del conocimiento en internet", afirma Alikhan. Alimenta motores de búsqueda, asistentes de voz e IA generativa, y figura entre "los conjuntos de datos de mayor calidad utilizados actualmente en la formación de másteres en Derecho", completa. Pero ese éxito la vacía en silencio.

 Mientras más personas leen su contenido en chatbots y resultados de búsqueda, menos usuarios entran al sitio web y todavía menos se vuelven editores. La cantidad de lectores cae. La de editores permanece estancada. A la vez, los servidores soportan la presión de empresas de IA que extraen datos de la enciclopedia en masa, con un presupuesto anual cercano a US$ 180 millones, financiado sobre todo por donaciones de entre US$ 2 y US$ 11.

El mensaje de Alikhan para la industria tecnológica es directo. Las empresas de IA "no deberían perjudicarse a sí mismas", afirma, sino aportar a la plataforma de la que "obtienen valor". Algunas ya dieron ese paso. Compañías como Google, Perplexity y ProRata pagan hoy por Wikimedia Enterprise, el servicio comercial de la Fundación. Sin embargo, muchas más todavía no lo hacen.

Lo que mantiene a Wikipedia como una fuente confiable es, justamente, aquello que la vuelve limitada por diseño. Cerca de nueve de cada diez donaciones son pequeñas. No hay un benefactor multimillonario ni un acuerdo secreto capaz de comprar una edición favorable. "Queremos que nuestro modelo sea independiente de cualquier influencia de los grandes donantes, de personas que puedan querer influir en el contenido de la plataforma", afirma Alikhan. Se trata de un modelo independiente por decisión propia, que hace posible su neutralidad.

El conocimiento es humano

Para llevar esa idea al mundo, la Fundación se asoció con Kin, una empresa creativa que trabaja entre la innovación y la cultura. El resultado, presentado bajo el lema " El conocimiento es humano ", empezó con el primer video himno de Wikipedia y derivó en una serie documental que sigue a editores voluntarios de Nigeria, Tokio, Brasil, el Reino Unido y Estados Unidos. Cada fotograma se armó con material que la propia comunidad ya había aportado. "Todo lo que usamos para hacer la película y tejer esta narrativa fue creado por la comunidad", dice Kwame Taylor-Hayford, uno de los cofundadores de Kin, mientras el propio formato refuerza el mensaje sin subrayarlo.

Para Sophie Ozoux, la otra cofundadora de Kin, el desafío creativo era preciso. Wikipedia fue pensada para verse simple, neutral, minimalista. ¿Cómo hacer que una institución deliberadamente austera se perciba como un movimiento al que vale la pena sumarse, sobre todo para una audiencia que creció en un mundo donde Wikipedia ya existía? "Esta idea de iniciar un movimiento, hacer que la gente se preocupe por proteger el conocimiento humano, fue muy interesante", dice.

La apuesta generacional

En esa generación se jugará buena parte del futuro. La investigación de McCune detectó que los menores de 24 años son el grupo con menor conocimiento de Wikipedia, aunque valoran con fuerza aquello que la plataforma representa: propósito, colaboración y calidad. Por eso, la campaña buscó transformar la figura del editor anónimo en una referencia aspiracional, al presentarlo como un verdadero artesano digital, movido por la pasión y por una atención minuciosa al detalle. La lógica es práctica: Wikipedia tendrá éxito si logra atraer a las próximas generaciones que la van a sostener.

Detrás de la estrategia aparece un debate más amplio sobre qué tipo de internet todavía es posible. Wikipedia, señala Alikhan, es "una de las últimas plataformas que demuestra que el consenso es posible, donde personas de diferentes orígenes, perspectivas y convicciones políticas dan forma y editan el contenido". En una época inclinada a la indignación, un espacio construido sobre el acuerdo paciente representa una forma silenciosa de radicalidad.

Taylor-Hayford lo resume desde una mirada profundamente humana. En un mundo cada vez más pequeño, atravesado por una política que se repliega sobre sí misma y deja cada vez más gente afuera, considera que Wikipedia representa la máxima expresión de lo que las personas pueden crear y sostener en conjunto cuando trabajan con un propósito común. Por eso, subraya que el mundo necesita muchas más iniciativas de ese tipo.

La Fundación cuida al detalle quién puede asociarse con su reputación. Wikipedia trabaja con marcas, firmas de ropa urbana, empresas de artículos para actividades al aire libre y plataformas tecnológicas, pero evalúa cada alianza con un criterio central. 

"Cuando evaluamos las colaboraciones con marcas, lo hacemos en función de su fidelidad a nuestros valores", afirma McCune. Para eso, analiza si la colaboración resulta inclusiva, internacional y, sobre todo, neutral. Los pocos rechazos dicen mucho. El que todavía le duele, admite, fue un episodio de Lupin, de Netflix, en el que su protagonista hackeaba Wikipedia.

Hay una lección de liderazgo implícita en todo esto, y no tiene que ver con estrategias de crecimiento. Las creaciones humanas más duraderas rara vez pertenecen a una sola persona. Muchas manos las cuidan, durante horizontes largos, por motivos que no aparecen en un balance.

Pronto, quienes se ocupan de ese cuidado se reunirán en París: unas mil personas convocadas por la Fundación en su conferencia anual, Wikimania. Traductores, científicos, jubilados y adolescentes debatirán cómo cerrar las brechas de conocimiento y preservar la integridad de los registros. Hablarán, se reirán, alcanzarán consensos y volverán a sus casas para continuar con las ediciones. La apuesta detrás de "El conocimiento es humano" es que el resto de nosotros, al verlo, tal vez por fin reconozcamos aquello que dimos por sentado y decidamos que vale la pena protegerlo durante los próximos 25 años.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com