La industria de los centros comerciales en Ecuador tiene una dinámica diferente a la de América Latina. Mientras mercados maduros como Colombia, México y Brasil desaceleran la apertura de nuevos activos para centrarse en la modernización de infraestructuras existentes, las inversiones ecuatorianas se centran en la expansión territorial.

El análisis corresponde a la Cámara Latinoamericana de la Industria de Centros Comerciales (CLICC), con sede administrativa en Bogotá (Colombia). Según este gremio, hay 2.476 desarrollos comerciales distribuidos en 17 países de la región afiliados al gremio. Eso representa una superficie bruta arrendable (espacio para alquiler de locales) de 71,5 millones de metros cuadrados (m²). 

En este contexto, Ecuador se perfila como uno de los mercados con mayor potencial de crecimiento en el corto y mediano plazo. Al momento, el país cuenta con 150 centros comerciales formales abiertos al público y 1,5 millones de m² de área arrendable. Esos son los datos que proporciona Bruno Zavala, presidente de la Cámara Ecuatoriana de Centros Comerciales. En esta agrupación están afiliados 60 centros comerciales.

“Estamos en una fase de remodelación y ajuste de formatos tradicionales para atender a un consumidor pospandemia que valora la iluminación, ventilación natural y espacios abiertos seguros. Como Cámara, nuestra participación ya es representativa para dar credibilidad y presencia regional ante marcas internacionales”, señala Zavala.

Bajo el paraguas del gremio, seis proyectos estratégicos desarrollados entre 2025 y 2026 consolidan un despliegue de 603.438 m² de construcción y una oferta superior a los 200.000 m² de superficie arrendable. Mientras tanto, una de estas infraestructuras ya se encuentra operativa y el resto avanza en sus fases de construcción o cronogramas de apertura. De acuerdo con cifras de la Cámara, este conjunto de activos representa una inversión agregada que supera los US$ 340 millones, lo que reafirma el apetito de capital por el sector de retail.

La hoja de ruta de la inversión gremial se cristaliza en activos estratégicos que reconfiguran el paisaje comercial del país. A la cabeza se ubica Capital Shopping, en Portoviejo, proyectado como el epicentro comercial de Manabí con una inversión de US$ 100 millones, seguido de cerca por Vivantino Mall, en Daule (Guayas), con un despliegue de US$ 95 millones.

El portafolio de alto impacto se complementa con el Mall del Alto (Cuenca), Bombolí Shopping (Santo Domingo), operativo desde octubre de 2025, y San Luis Town Center (Quito), cuya apertura está anclada para octubre de 2026. Finalmente, la proyección de crecimiento se extiende hasta 2027 con la inauguración de La Perla, también en el polo de desarrollo de Daule. 

Por fuera de los datos de la Cámara, el dinamismo se extiende con propuestas como las de Go Corp, que impulsa el Vista Valle Shopping en Quito (60.000 m²) y un nuevo complejo comercial en Ciudad Celeste (Samborondón) de 80.000 m². A este despliegue se suma Minutocorp con ALMAX Plus Plaza Comercial, una inversión de US$ 12 millones y 20.000 m² de infraestructura en el sector de mayor plusvalía de Guayas.

Asimismo, la tendencia de usos mixtos se consolida en el Austro con Paseo Solano, un proyecto inmobiliario que integra departamentos, oficinas y locales comerciales en Cuenca. Su diseño contempla 8.513,87 m² de los cuales 2,075,49 m² corresponde a locales comerciales e islas. (Ver gráfico con detalles de los proyectos)

En total, las diez propuestas de centros comerciales suman 765.513,49 m² de construcción y superan los US$ 437 millones. 

“Queda en evidencia que las ciudades satélites se han convertido en polos de desarrollo, como los que se construyen en las inmediaciones de Daule. Además, hay cantones fuera de Guayaquil o Quito, donde se están capturando oportunidades en zonas que antes tenían una oferta comercial muy tibia”, sostiene Zavala.

La experiencia al consumidor guía el crecimiento 

El mercado ecuatoriano reporta una facturación anual que oscila entre los US$ 4.000 y US$ 6.000 millones, de acuerdo con Bruno Zavala. Este monto contempla las ventas de los comercios, arriendos y servicios complementarios. “Los centros comerciales son prácticamente microciudades donde conviven múltiples actores económicos”, refiere.

Uno de los cambios del consumidor adaptados a estas infraestructuras es que ya no solo se busca la oferta de retail tradicional, sino un enfoque basado en la experiencia del usuario. Por ello, el componente social de los centros comerciales, como espacios de encuentro y experiencia, mantiene un valor estratégico. 

“Hoy las nuevas anclas comerciales incluyen centros médicos, servicios de bienestar y una oferta gastronómica de mayor nivel, junto con espacios de descanso y coworking”, explica. El objetivo, asegura, es que el visitante optimice su tiempo y encuentre todo en un solo lugar seguro.

El negocio es dinámico, de allí que la industria de centros comerciales opera con planificaciones de hasta 10 años plazo. Sin embargo, Zavala menciona factores como el crecimiento de los servicios de delivery, que les obligó a diseñar espacios para que la logística de última milla no afecte la experiencia del usuario presencial. 

Un factor crítico es la seguridad. “Aunque los centros comerciales son percibidos como espacios seguros por la ciudadanía, invertimos constantemente en tecnología: bioanalítica, reconocimiento facial y lectura de placas para mitigar riesgos y ser predictivos”, asegura.

América Latina prioriza los espacios de comunidad 

Para el colombiano Carlos Betancourt, director de la Cámara Latinoamericana de la Industria de Centros Comerciales (CLICC), Ecuador forma parte de una dinámica regional donde estos espacios se convirtieron en un punto de encuentro para atender actividades comerciales, sociales y de negocios. 

Explica que el ciclo natural de la industria es el siguiente: primero expansión territorial y luego consolidación y sofisticación de los activos. Betancourt refiere que, a diferencia de Estados Unidos donde los centros comerciales están enfocados principalmente en la venta minorista, en América Latina son espacios de comunidad y de vida. 

“Hemos evidenciado una lógica transversal en la región: estos lugares promueven el deporte, la salud (con centros de vacunación y servicios médicos) y el aprendizaje, desde clases de cocina hasta temas técnicos y espirituales. Es un modelo de “social media físico” que mejora la calidad de vida ofreciendo infraestructura, seguridad y conveniencia”, comenta a través de una conexión virtual desde Colombia.

Destaca que estas construcciones requieren inversiones importantes de entre US$ 50 y US$ 60 millones en promedio por proyecto, “lo que sugiere que el país está captando capital relevante en esta industria”, analiza Betancourt. Agrega que la eficiencia energética y la sostenibilidad forman parte de los protocolos actuales de construcción, a través de planes de gestión hídrica y la instalación de paneles solares para reducir costos operativos.

Por toda esta expansión, Ecuador fue elegido para recibir a los principales actores del sector en el Cuarto Congreso Latinoamericano de Centros Comerciales. El evento se desarrollará en Quito del 31 de agosto al 3 de septiembre y reunirá a cerca de 1.000 líderes de esta industria y del retail, procedentes de 20 países, explica Betancourt. 

Bajo el lema “Unidos desde el centro del mundo: transformando la experiencia”, la agenda técnica incluye discusiones sobre el impacto de la omnicanalidad, donde el usuario retira en tienda compras realizadas en línea, y la evolución de anclas comerciales. Representantes de Estados Unidos y Europa participarán en los paneles de debate sobre las mejores prácticas en el mercado latinoamericano.

El congreso contempla recorridos técnicos por proyectos inmobiliarios comerciales en Quito y Guayaquil, para analizar los casos de éxito locales en arquitectura y sostenibilidad. La primera edición se realizó en ciudad de Panamá; la segunda, en Sao Paulo; y la tercera, en ciudad de Guatemala. 

“Cada país tiene particularidades y aprendizajes valiosos. En Ecuador esperamos conocer de primera mano su desarrollo. Será una oportunidad para mostrar el “sello” ecuatoriano en centros comerciales, que es un laboratorio en evolución; que se integra a la dinámica regional”, agrega.

Para Bruno Zavala, el reto es consolidar desarrollos que integren sostenibilidad, experiencia y servicios, un enfoque que ya empieza a reflejarse en proyectos locales que combinan criterios ambientales, diseño eficiente y nuevas anclas orientadas al bienestar del consumidor. “Es una oportunidad invaluable para mostrar que Ecuador no es un mercado emergente, sino uno consolidado con potencial de crecimiento”, finaliza. (I)