Cuando Fogo de Chão abrió su primer restaurante en Quito, en junio de 2023, la marca tenía el reto de mostrar a los ecuatorianos una experiencia gastronómica que para muchos era completamente nueva.

El concepto de rodizio era poco conocido en el mercado local y había que convencer a los clientes que la vivencia iba mucho más allá de un plato.

La inversión inicial para su apertura en el hotel JW Marriot en Quito fue de US$ 1 millón. A los seis meses atendían unas 300 personas por día.  En 2024 los ingresos fueron de US$ 4 millones. El crecimiento impulsó un nuevo desembolso por US$ 1,2 millones en octubre 2025 para la inauguración de un segundo local en Samborondón.

“No fue fácil en un principio que el concepto se entienda, porque es totalmente distinto a un plato a la carta”, dice Diana López gerente general de Fogo de Chão Quito.

Tiene 25 años, graduada en Gastronomía y Hospitalidad en la Universidad San Francisco de Quito, comenzó su carrera como hostess hasta convertirse en gerente general en enero de 2026.

La propuesta culinaria gira alrededor de la denominada Full Fogo Experience, que tiene un costo de US$ 54,99 más impuestos. Los clientes acceden a una selección de carne premium servidas en la mesa por gauchos, especialistas en la tradición del churrasco del sur de Brasil. 

“En Ecuador además incorporamos productos frescos nacionales y preparaciones familiares como ceviches y sopas autóctonas”. 

Para Nataly Prado, gerente de marketing y ventas, la experiencia está diseñada para combinar gastronomía, hospitalidad y tradición. Prado es diseñadora gráfica y comunicadora audiovisual, con una maestría en administración de empresas de la Universidad Espíritu Santo.  Desde su rol trabaja en posicionar la vivencia completa.

El inicio de una marca global

El origen se remonta a 1979, cuando los hermanos Arri y Jair Coser inauguraron un restaurante en Porto Alegre, al sur de Brasil. Ambos crecieron en la región de Serra Gaúcha, donde aprendieron las técnicas tradicionales del churrasco que más tarde se convertirían en la esencia del negocio.

El nombre Fogo de Chão significa “fuego de tierra”. Actualmente cuentan con 122 locales en Estados Unidos, Brasil, México, Ecuador y Medio Oriente. Desde 2023, la compañía es controlada por la firma de capital privado Bain Capital.

Hoy, la operación en Ecuador proyecta superar los 100.000 clientes entre Quito y Samborondón, para cerrar 2026 con ingresos cercanos a los US$ 8 millones.

Las carnes son importadas principalmente de Estados Unidos y Uruguay. Anualmente se destina  más US$ 1 millón.

Antes de la apertura de cada restaurante, los gauchos atraviesan semanas de entrenamiento intensivo. Parte de la preparación incluye practicar el servicio con naranjas, simulando el movimiento que luego realizarán con los cortes reales frente a los consumidores.

Mientras las dos ejecutivas conversaban con Forbes, espontáneamente se unieron Mario Esteban Espinosa, director ejecutivo del grupo empresarial dueño de la marca en el país y Juan Carlos Moncayo gerente general de JW Marriot, quienes resaltaron la confianza y oportunidades de crecimiento que han encontrado en estos años. Moncayo reveló que la compañía trabaja en la apertura de un nuevo restaurante para el segundo semestre de 2027 en Guayaquil. El financiamiento significará otro millón de dólares y la decisión de seguir apostando por el Ecuador.(I)