A los 6 o 7 años, Michael Dell abría una caja de ahorro con apenas unos dólares y agregaba 25 centavos cada vez que podía. Por entonces, en los primeros años de la década del 70, el cajero del banco sellaba su pequeña libreta azul y el niño observaba fascinado cómo crecía su saldo, aunque fuera por unos pocos centavos. Era su primer encuentro con el interés compuesto.

Décadas después, ese mismo niño nacido en Texas —hoy fundador y CEO de Dell Technologies— acaba de explicar en un artículo publicado ayer en The Free Press los motivos que lo llevaron a él y su mujer Susan a comprometer US$ 6.250 millones de sus fondos caritativos para expandir el programa Invest America anunciado por el presidente de Estados Unidos Donald Trump.

La historia que Dell, quien actualmente cuenta con un patrimonio neto de US$ 152.100 millones, relata es la de una infancia inmersa en el mundo financiero. Su madre era corredora de bolsa, y en su casa siempre había diarios como The Wall Street Journal y Barron's. "Esas charlas moldearon el ambiente en el que crecí", escribió Dell.

De niño, tomaba el colectivo al centro de la ciudad para observar en los lobbies de los edificios de oficinas las pantallas que mostraban en tiempo real los precios de las acciones en la bolsa. Probó todo tipo de pequeños negocios —vendiendo tarjetas de béisbol, diarios, arreglando computadoras— solo para ver qué funcionaba y qué podía aprender.

"Mis padres no trataban la inversión como un tema solo para expertos o adultos. Era parte de la conversación cotidiana", recordó el empresario.

De la experiencia personal a la visión filantrópica

Esas experiencias tempranas, explicó Dell, moldearon su forma de pensar sobre las oportunidades: no como algo que se espera, sino como algo que se construye. Y es precisamente esa filosofía la que lo entusiasma sobre Invest America.

El programa federal depositará US$ 1.000 en una cuenta de inversión para cada niño nacido en Estados Unidos a partir del próximo año. La donación de los Dell añadirá US$ 250 a 25 millones de cuentas adicionales para niños de 10 años o menos que nacieron antes del inicio del programa.

Para Dell, el valor de estas cuentas va más allá del dinero inicial. Se trata de hacer visible y tangible el sistema financiero para los niños, de convertirlo en algo sobre lo que puedan preguntar, seguir y comprender.

"Podrán ver cómo suben y bajan los mercados, aprender qué significa poseer una acción de una empresa y entender cómo pequeñas cantidades, invertidas consistentemente, pueden crecer con el tiempo", escribió en The Free Press. "Y lo más importante, crecerán sabiendo que el sistema financiero no es solo para otros, es también para ellos".

Dell enfatizó que estos niños tendrán la oportunidad de convertirse en accionistas de las empresas más grandes de Estados Unidos y experimentar qué significa obtener un retorno. Aprenderán sobre dividendos, reinversión y pensamiento a largo plazo, no estudiando teoría financiera, sino viendo cómo su dinero crece constantemente.

Para cuando un niño cumpla 18 años, su cuenta podría valer miles de dólares y abrir opciones reales: pagar la universidad, ingresar a un programa de capacitación laboral, dar el pago inicial de una vivienda o continuar invirtiendo.

"Sé de primera mano lo que puede hacer una base financiera. Comencé mi empresa con solo US$ 1.000", afirmó Dell. "Invest America puede ayudar a ofrecer ese tipo de oportunidad y más a jóvenes estadounidenses en todo el país".

Lo que más entusiasma a Dell del programa es su carácter automático y universal. "Con demasiado frecuencia, el acceso al sistema financiero depende de dónde naciste, quiénes son tus padres y si alguien te explica cómo funciona todo. Esta iniciativa cambia eso", escribió.

El empresario destacó que hay un rol para todos: el gobierno federal lidera con su contribución de US$ 1.000 para recién nacidos, Dell Technologies igualará esa contribución para cada hijo recién nacido de sus empleados estadounidenses, y se espera que empleadores, gobiernos estatales y locales, y otras entidades filantrópicas se sumen. Las familias e incluso los propios niños podrán agregar fondos a sus cuentas.

El matrimonio Dell cerró el artículo con un llamado a todos los padres y cuidadores a dar "el importante primer paso de abrir la cuenta de su hijo" cuando se activen el próximo año.

"Comienza con una sola contribución. Pero con el tiempo, se convierte en algo más. No solo en dólares, sino en los hábitos, la confianza y la dirección que ayuda a construir", concluyó. "Estas cuentas les dan a los niños una forma de tomar control temprano y construir algo que es verdaderamente suyo. Así es como la oportunidad real comienza a tomar forma".