Yoti Bansal vendió su primera empresa a Cisco en 2017 y enseguida volvió a arrancar. Estaba en su segundo safari por África, con la vista puesta en la sabana que ya le resultaba familiar, cuando se dio cuenta de que en los últimos meses había escalado Machu Picchu, se había maravillado con los fiordos de Noruega y había recorrido el Himalaya. Solo tenía 39 años y ya no le quedaba nada en su lista de deseos.

"Intenté jubilarme", dice Bansal, que hoy tiene 47 años, desde su oficina en su casa de San Francisco, donde vive con su familia. "La gente dice: 'Cuando me jubile, haré lo que me guste'. Me pregunté: '¿Disfruto jugando al golf todo el tiempo o estando en la playa todo el tiempo?'. La verdad es que no. Me di cuenta de que por qué no volver a lo que me gusta: crear una empresa".

Así lanzó Harness, una plataforma de distribución de software basada en inteligencia artificial, que anunció el jueves que recaudó US$ 240 millones en una ronda de financiación Serie E liderada por Goldman Sachs Alternatives, Institutional Venture Partners y Menlo Ventures. La compañía alcanzó una valuación de US$ 5.500 millones, suficiente para convertir a Bansal en un nuevo multimillonario. Forbes estima que su patrimonio neto asciende a US$ 2.300 millones, gracias a una participación estimada del 30% en Harness y a la liquidez que obtuvo por la venta de su primera empresa, AppDynamics —dedicada a diagnosticar y solucionar fallas de software—, a Cisco en 2017, pocos días antes de que saliera a cotizar en bolsa.

La primera aventura de Bansal fue la que inspiró la segunda. "El problema que me fascinaba en AppDynamics era que, cuando se lanza un software y ocurre un fallo o una interrupción, [nuestro software] ayuda a solucionarlo", afirma. "La gente no suele darse cuenta de que escribir código es solo el primer 30% del trabajo. Después, el siguiente 70% consiste en asegurarse de probar ese código correctamente".

Harness usa agentes de inteligencia artificial para automatizar tareas manuales que garantizan la seguridad del código y su cumplimiento con distintas regulaciones. Lo hace al dividir las distintas etapas necesarias para enviar código —como probarlo, optimizarlo y asegurar su funcionamiento— y automatizar cada una de ellas con IA. Bansal compara la tecnología con un arnés de seguridad físico. Su software de entrega ya lo usan empresas como United Airlines y Citi, que buscan reducir el esfuerzo de los ingenieros al momento de probar e implementar código. "Si aportás un billón de dólares de eficiencia al mundo, la gente te va a pagar con gusto al menos el 10% de lo que les ahorrás", sostiene Bansal.

Todavía no alcanzó ese billón, pero la empresa ya genera unos US$ 250 millones. La inteligencia artificial generativa está volviendo el servicio mucho más importante para el funcionamiento de sus clientes. "Si la IA está ayudando a escribir, el volumen de código se está multiplicando por diez y ahora la gente tiene dificultades para probarlo todo", dice Bansal.

Si bien la mayor parte de sus ingresos proviene del negocio de entrega continua, Harness gestiona otros 16 productos relacionados dentro de su operación, entre ellos la firma de ciberseguridad Traceable. Se trata de una empresa separada que Bansal fundó y luego fusionó con Harness, y que evita que los piratas informáticos accedan al código de una compañía a través de sus sistemas de interfaz.

"Eso es lo que él llama una startup dentro de una startup", dice Steve Harrick, socio de Institutional Venture Partners, con sede en Menlo Park, California. La firma financió los tres negocios de Bansal, además de compañías como Discord, Klarna y Slack. "Cuando presentó Harness en 2017, no solo propuso la entrega continua de software. También mostró una hoja de ruta con los próximos cinco a siete módulos que pensaban implementar".

"Es una forma muy ambiciosa de construir una empresa", agrega Harrick. "Pero en nuestra primera reunión, [Bansal] me mostró un plan a diez años para alcanzar los US$ 1.000 millones en ingresos. Y me dijo: 'Eso es lo que vamos a hacer'... Me complace mucho decir que va por buen camino".

Bansal creció mientras ayudaba a su padre en el negocio familiar de maquinaria agrícola, en un pequeño pueblo del estado indio de Rajastán. Más adelante se presentó a los exámenes de ingreso del Instituto Indio de Tecnología de Delhi, donde estudió ingeniería informática. Según cuenta, allí se enamoró del mundo emprendedor, luego de una visita de Bill Gates al campus y tras leer sobre un exalumno legendario: Sabeer Bhatia, cofundador de Hotmail. "Eso fue lo que me trajo a Silicon Valley", dice Bansal.

Con 21 años, se subió a un avión rumbo a California con unos pocos cientos de dólares y el sueño de obtener la residencia permanente para fundar su propia empresa. Pero primero necesitaba trabajar. Durante siete años se desempeñó como ingeniero en tres pequeñas compañías tecnológicas que patrocinaron su visa H1-B.

"El desafío, lamentablemente, es que si tenés una visa H1-B, no podés fundar una empresa ni generar más empleos, lo cual me parece muy irónico", dice Bansal, quien se convirtió en ciudadano estadounidense en 2016. "Tuve que esperar un tiempo hasta obtener la tarjeta verde".

"Creo que nuestra gran ventaja en Estados Unidos es que podemos atraer al mejor talento de todo el mundo", explica. "Cualquier cosa que elimine esa ventaja, para mí, refleja una mirada de corto plazo y no es buena para nosotros como país".

Con la tarjeta verde en mano, Bansal fundó AppDynamics en 2008 con el objetivo de ofrecer una plataforma avanzada para detectar y resolver problemas en sistemas complejos como los de Netflix y Priceline. Esa herramienta ayudaba a los ingenieros a reducir tanto el tiempo fuera de servicio como los fallos en sus sitios web o servicios.

Después de varios rechazos, logró asegurarse sus primeros cheques de capital de riesgo y ese mismo año consiguió una ronda Serie A por US$ 5,5 millones para AppDynamics.

"Netflix apenas estaba empezando su negocio de streaming y estaba trasladando todo a internet", recuerda Bansal. "Imagina que sos un consumidor de Netflix que se frustra porque el video se queda en buffering. Así que algunos de nuestros primeros clientes eran empresas como [Netflix], donde ayudamos a sus ingenieros a garantizar que no haya fallos o, si ocurren, que los solucionen rápidamente".

Bansal lideró el crecimiento de AppDynamics durante más de una década a través de seis rondas de inversión. La compañía ya generaba más de US$ 200 millones en ingresos cuando él decidió llevarla a la bolsa. "Estábamos a punto de cotizar en el Nasdaq y tocamos la campana un jueves de enero de 2017", cuenta. Pero el gigante tecnológico Cisco apareció en escena. Bansal decidió suspender la salida al mercado y, en cambio, vendió AppDynamics por US$ 3.700 millones.

Forbes estima que Bansal se quedó con cientos de millones de dólares tras la operación. Hoy, AppDynamics le genera a Cisco más de US$ 1.000 millones en ingresos, según Harrick de IVP.

Bansal dejó AppDynamics poco después de la venta y, tras un breve intento de jubilarse antes de tiempo, volvió rápidamente a la acción con una lista de problemas que quería resolver. "Creo firmemente que para construir una empresa hay que dedicarle mucho tiempo", afirma. "Diez años, al menos".

Después de viajar durante unos seis meses tras la venta de AppDynamics, fundó Harness con la idea de liberar a los ingenieros informáticos del "trabajo innecesario que nadie quería hacer" relacionado con las pruebas y el envío de código.

"Todo funciona con código, ya sea la banca, las transacciones, las aerolíneas o cualquier otra cosa, y ese código necesita un arnés de seguridad", afirma. "Les da libertad a los desarrolladores para hacer cosas interesantes y podemos asegurarnos de que todo se pruebe e implemente correctamente".

Desde su creación, Harness incorporó inteligencia artificial para automatizar tareas. "Nuestra primera tecnología de IA consistía en determinar si, al realizar un cambio en el código, se produciría algún problema", cuenta Bansal. "En los últimos años, la IA agéntica se ha convertido en una parte muy importante de la plataforma Harness... Puede que una tarea compleja requiera semanas de trabajo. Ahora, estos asistentes de IA realizan la mayor parte del trabajo por usted".

Harness, con sede en San Francisco, recaudó un total de US$ 570 millones para expandir su presencia en el mercado y acelerar el desarrollo de nuevas tecnologías. La compañía, que tiene más de 1.200 empleados y opera con un esquema híbrido, crece 50 % por año. Bansal espera que eso le permita cumplir otro objetivo: "Queremos salir a bolsa", dice. "La última vez no pudimos hacerlo".

Con información de Forbes US.