Este verano representó un cambio de guardia en el fútbol, ejemplificado por el extremo español Lamine Yamal, quien levantó la copa del mundo a los 19 años al vencer a la leyenda argentina Lionel Messi, el mismo hombre que lo bañó cuando era un bebé para una sesión de fotos que se hizo viral en 2007.

Pero mientras Yamal ya está cosechando las recompensas de su actuación estelar en territorio estadounidense, él y el resto de la nueva generación del fútbol aún tienen un largo camino por recorrer para cerrar la brecha financiera con Messi y su rival portugués Cristiano Ronaldo, dos de las máquinas generadoras de dinero más grandes que el mundo del deporte haya visto jamás.

Por cuarta temporada consecutiva, y la duodécima vez en los últimos 13 años, Messi y Ronaldo son los dos futbolistas mejor pagados del mundo, con ingresos estimados de US$ 145 y US$ 300 millones respectivamente, según estimaciones de Forbes. 

El delantero francés Kylian Mbappé, que ocupa el tercer lugar en la lista de Forbes de los futbolistas que más ganan este año con un estimado de $100 millones, tuvo una aparición en el primer lugar en 2022 gracias a un bono de fichaje masivo que recibió cuando extendió su contrato con Paris Saint-Germain, dos años antes de que dejara el club para ir al Real Madrid.

Ronaldo, quien ya se convirtió en el primer atleta activo en superar los US$2 mil millones en ingresos brutos de carrera a principios de este año, está destinado a recaudar un estimado de US$250 millones de su club de la Saudi Pro League Al Nassr durante la temporada 2026-27 y otros US$50 millones de sus patrocinios y otros negocios. Messi, mientras tanto, está en camino de cruzar el umbral de US$2 mil millones en ganancias durante el próximo año gracias a los estimados US$70 millones que cobra jugando para Inter Miami de la MLS, así como US$75 millones de sus actividades fuera del campo.

Las cifras financieras son antes de impuestos y comisiones de agentes, pero Forbes estima que tanto Messi como Ronaldo acumularon suficiente dinero para convertirse en multimillonarios.

Los dos iconos son responsables de casi la mitad de los US$ 942 millones que se espera que los diez futbolistas mejor pagados del mundo ganen colectivamente esta temporada, un total que es ligeramente inferior a los US$ 945 millones de 2025, a pesar de que la mayoría de los nueve jugadores que regresan de esa lista están ganando más que hace un año.

El culpable principal es la única ausencia del grupo del año pasado: Karim Benzema, quien ganó un estimado de US$104 millones el año pasado. Pero, después de transferirse a mitad de temporada dentro de la Saudi Pro League de Al Ittihad a Al Hilal, acordó rescindir su contrato en agosto y actualmente es agente libre. Ocupando su lugar entre los diez mejores este año está el delantero del Bayern Munich Harry Kane, quien califica para el ranking por primera vez desde 2023 con un estimado de US$ 42 millones.

La partida de Benzema significa que la lista ahora tiene solo dos jugadores restantes de la Saudi Pro League—Ronaldo y su compañero de Al Nassr Sadio Mané, No. 7 con un estimado de US$ 54 millones mientras entra en el último año de su contrato—y abre espacio en el top cinco para el delantero del Real Madrid Vinicius Jr. junto a Mbappé y Erling Haaland, el delantero del Manchester City que se convirtió en un favorito de los aficionados este verano al llevar a Noruega a los cuartos de final del Mundial.

Mbappé, Haaland (No. 4, US$ 85 millones) y Vinicius (No. 5, US$ 76 millones) tienen todos 26 o 27 años. Compiten por tomar las riendas de Ronaldo, de 41 años, y de Messi, de 39 años, como los rostros globales del deporte en los próximos años. Sin embargo, es posible que Yamal termine saltándolos. El fenómeno adolescente, que juega fútbol de club para Barcelona, está ganando un estimado de US$ 55 millones esta temporada, por arriba de los US$ 43 millones del año pasado, después de firmar nuevos acuerdos de patrocinio con marcas como American Eagle, Coca-Cola y McDonald's.

Yamal le da a la lista de ganancias cuatro jugadores de la La Liga de España, incluyendo tres compañeros del Real Madrid: Mbappé, Vinicius y Jude Bellingham, quien ocupa el octavo lugar con un estimado de US$ 45 millones. La inclusión de Bellingham y Kane, que juntos llevaron a Inglaterra a un tercer lugar en el Mundial, también significa que el Reino Unido tiene dos jugadores en el top diez por primera vez desde 2018 y que, dejando de lado a Gareth Bale de Gales, hay dos ingleses por primera vez desde la lista de 2013, que presentaba a David Beckham y Wayne Rooney.

Esta es la primera vez desde 2005 —el debut del top diez de fútbol de Forbes—que no hay múltiples jugadores de la Premier League en el ranking de ganancias. La partida de Mohamed Salah del Liverpool hacia el club turco Trabzonspor durante el verano lo deja a Haaland como el único representante de la Premier League.

LOS 10 FUTBOLISTAS MÁS PAGOS DE 2026

1. US$ 300 millones

Cristiano Ronaldo

Edad: 41 | Club: Al Nassr | Nacionalidad: Portugal

En cancha: US$ 250 millones | Fuera de cancha: US$ 50 millones

LOS 10 FUTBOLISTAS MÁS PAGOS DE 2026

Ronaldo dijo a Vogue en agosto que la temporada 2026-27 será "probablemente" su último año de fútbol profesional, pero no ha revelado ninguna decisión definitiva sobre cuándo cerrará una carrera legendaria que ha incluido 981 goles en competiciones de clubes e internacionales, dejándolo a solo 19 de convertirse en el primer jugador en alcanzar 1.000. Tres de esos goles llegaron en los cinco partidos de Portugal en el último Mundial. Pero el delantero de 41 años está ahora provisionalmente suspendido de la selección nacional después de abandonar abruptamente la concentración, en medio de una disputa sobre su tiempo de juego en el torneo de la UEFA Nations League. De todos modos, en un comunicado en redes sociales, declaró que tiene la intención de competir nuevamente por su país. En Arabia Saudita, mientras tanto, Ronaldo intenta llevar al Al Nassr a un segundo campeonato consecutivo, lo que sería el noveno título de primera división de su carrera. Siempre que decida retirarse, tiene un patrimonio neto estimado de US$ 1.200 millones y una sólida cartera de inversiones para mantenerse ocupado, incluidas participaciones accionarias en startups como Perplexity y Whoop, así como su marca personal CR7, que abarca prendas de vestir, fragancias y hoteles, entre otros productos.

2. US$ 145 millones

Lionel Messi

Edad: 39 | Club: Inter Miami | Nacionalidad: Argentina

En cancha: US$ 70 millones Fuera de cancha: $75 millones

Después de tres años siendo estrella en la Major League Soccer, Messi probó que su juego sigue siendo válido al más alto nivel con deslumbrantes ocho goles en el Mundial para un equipo de Argentina que estuvo a punto de lograr una segunda corona consecutiva, perdiendo en la final en tiempo extra contra España. Poco después del torneo, el delantero de 39 años anunció su retiro de la selección nacional, y jugó su último partido por Argentina en un amistoso la semana pasada. Messi sigue siendo la cara de la MLS, y se cree que su compensación incluye acuerdos de participación en ingresos con los socios de la liga Adidas y Apple TV. Su contrato se extiende hasta 2028, y después de que se retire, tendrá la opción de adquirir una participación accionaria en Inter Miami, el equipo más valioso de la MLS, con un valor estimado de US$ 1.350 millones. Este año, reforzando un amplio banco de socios que incluyen Mastercard y Michelob, Messi presentó acuerdos de respaldo con OpenAI y Duracell, y recientemente completó su compra de un club de fútbol de segunda división, meses después de que comprara el Cornellà de la quinta categoría, un equipo semiprofesional con sede en Barcelona.

3. US$ 100 millones

Kylian Mbappé

Edad: 27 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Francia

En cancha: US$ 70 millones | Fuera de cancha: US$ 30 millones

Los ingresos estimados de Mbappé de US$ 100 millones este año no incluyen lo que podría ser el activo más impactante que agregó en 2026. En septiembre, el delantero de Real Madrid de 27 años terminó su asociación con Nike —que comenzó en 2006 cuando era un prodigio de 8 años y se pensaba que le pagaba más de US$ 20 millones por año— y optó por firmar con On. Los expertos en fútbol dudan de que el componente en efectivo del acuerdo sea muy diferente de lo que Nike le ofrecía a Mbappé, pero también viene con acciones en la marca de calzado suiza que cotiza en bolsa. No se conoce cuántas acciones recibió Mbappé, pero un acuerdo similar cuando la empresa era menos conocida en 2019 ayudó a convertir al tenista Roger Federer en multimillonario. En cancha, Mbappé ganó la Bota de Oro como máximo goleador de la Copa Mundial con diez goles mientras Francia terminó cuarta. Sus 22 goles en Copas Mundiales en su carrera ya lo convierten en el máximo goleador de todos los tiempos.

4. US$ 85 millones

Erling Haaland

Edad: 26 | Club: Manchester City | Nacionalidad: Noruega

En cancha: US$ 60 millones | Fuera de cancha: US$ 25 millones

Uno de los goleadores más letales del mundo, Haaland lideró a Noruega en su carrera más profunda en una Copa Mundial y aproximadamente duplicó su cantidad de seguidores en Instagram en el proceso, llegando a 77 millones, ya que los aficionados se enamoraron de su cabello largo y su personalidad extravagante. Luego, se hizo viral nuevamente en agosto cuando se corto los mechones rubios. El delantero de 26 años, que tiene un contrato lucrativo con Nike, lanzó nuevas asociaciones este año con el banco digital Revolut, con sede en Reino Unido, y la empresa de té china Walovi para complementar su contrato a largo plazo con Manchester City, que se extiende hasta 2034. Sin embargo, el futuro del club en la Premier League se ha vuelto incierto después de que una comisión independiente recientemente encontró al club culpable de violaciones generalizadas de las reglas financieras de la liga entre 2009 y 2018. Se espera que City apele el veredicto, y no está claro qué tan severo será el castigo que la liga impondrá al contendiente perenne por el título, que actualmente lidera la tabla.

5. US$ 76 millones

Vinicius Jr.

Edad: 26 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Brasil

En el campo: US$ 48 millones | Fuera del campo: US$ 28 millones

Real Madrid ha sido el hogar de Vinicius desde que hizo su debut con el equipo senior del club a los 18 años en 2018, y firmó un nuevo contrato de seis años en agosto para permanecer allí hasta 2032. El extremo de 26 años anotó al menos 20 goles en todas las competiciones en cada una de las últimas cinco temporadas de Real Madrid, y encontró la red en los tres partidos de fase de grupos de Brasil en la Copa Mundial 2026, aunque el equipo fue eliminado en la Ronda de 16 y Vinicius actualmente cumple una suspensión de cuatro partidos en La Liga por tirar del cabello a un rival en un partido la semana pasada. Fuera del campo, Vinicius es una fuerza de marketing como la nueva cara del fútbol brasileño, con la estrella de larga trayectoria Neymar aproximándose a la jubilación. Sus 15 socios activos incluyen Fanatics, Hugo Boss y la empresa de telecomunicaciones brasileña Vivo.

6. US$ 55 millones

Lamine Yamal

Edad: 19 | Club: Barcelona | Nacionalidad: España 

En el campo: US$ 35 millones | Fuera del campo: US$ 20 millones

Yamal no llenó la planilla de estadísticas en la Copa del Mundo de la manera que algunos de sus pares lo hicieron, anotando un único gol cuando España ganó una serie de partidos de bajo puntaje, pero fue una pieza clave en el estilo de juego disciplinado de su país mientras el equipo ganaba su segundo título mundial. Coronó un año extraordinario para el extremo de 19 años, quien fue nombrado mejor jugador de La Liga para 2025-26 después de registrar 16 goles y 12 asistencias para ayudar a Barcelona a ganar el título de la liga. Yamal se está convirtiendo rápidamente en uno de los jugadores más populares del mundo, y las marcas están tomando nota. American Eagle le firmó un contrato de cinco años, uniéndose al plantel de una docena de patrocinadores de Yamal.

7. US$ 54 millones

Sadio Mané

Edad: 34 | Club: Al Nassr | Nacionalidad: Senegal

En cancha: US$ 50 millones | Fuera de cancha: US$ 4 millones

Mané quedó atrapado en medio de un momento acalorado en la final de la Copa de África en enero cuando se otorgó controvertidamente un penal a la anfitriona Marruecos en tiempo de descuento. Los compañeros de equipo senegaleses del extremo de 34 años abandonaron el campo en protesta, y el partido fue detenido durante unos 15 minutos antes de que Mané los persuadiera a regresar del vestuario. Después de que Marruecos fallara el penal subsiguiente, Senegal se mantuvo firme para una victoria 1-0 y su segundo título en la historia, aunque posteriormente fue despojado debido a la protesta. A nivel de clubes, Mané se asoció con Cristiano Ronaldo para llevar a Al Nassr a su primer título de la Pro League Saudí en siete años, y los dos están jugando el último año de sus contratos mientras intentan repetir en la cima de la tabla. El portafolio de patrocinio de Mané no es tan grande como el de algunas otras estrellas, pero tiene un contrato a largo plazo con New Balance.

8. US$ 45 millones

Jude Bellingham

Edad: 23 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Inglaterra 

En cancha: US$ 29 millones | Fuera de cancha: US$ 16 millones

El joven mediapunta ofensivo de Inglaterra fue una de las grandes revelaciones del Mundial con siete goles, incluyendo dos en la victoria de Octavos de Final contra México y dos más en la victoria de Cuartos de Final 2-1 contra Noruega. Aunque el contrato actual de Bellingham con su club vence en 2029, se reporta que el jugador de 23 años ya está en negociaciones para una extensión de contrato con Real Madrid que podría acercar su salario al nivel del de sus compañeros Kylian Mbappé y Vinicius Jr. Fuera de la cancha, Bellingham promueve la línea de botines Predator de Adidas, además de asociaciones con las marcas de moda Louis Vuitton y Skims, e recientemente invirtió en la marca de cuidado masculino Onside.

9. US$ 42 millones

Harry Kane

Edad: 33 | Club: Bayern Munich | Nacionalidad: Inglaterra 

En cancha: US$ 29 millones | Fuera de cancha: US$ 13 millones

Como capitán de Inglaterra y ganador de la Bota de Oro del Mundial 2018, Kane formó una peligrosa dupla con Jude Bellingham, anotando cuatro goles para los Tres Leones para llevar su total de goles en Mundiales a 14. El delantero de 33 años, quien fichó con Bayern Munich en 2023 después de 14 años con Tottenham Hotspur, se rumorea que está cerca de una extensión de contrato hasta 2029, con su acuerdo actual venciendo después de esta temporada. Kane también es el embajador de fútbol principal de Skechers y cuenta con una extensa lista de otros patrocinadores, incluyendo Crayola, Google Gemini y Oura Ring.

10. US$ 40 millones

Mohamed Salah

Edad: 34 | Club: Trabzonspor | Nacionalidad: Egipto 

En cancha: US$ 20 millones | Fuera de cancha: US$ 20 millones

Salah fue uno de los agentes libres más codiciados del mundo este verano después de que su contrato con Liverpool venciera, con pretendientes que aparentemente iban desde la MLS hasta la Saudi Pro League, así que fue una sorpresa cuando eligió Trabzonspor en la Süper Lig turca. El extremo de 34 años ganará alrededor de US$19 millones anuales con un contrato de dos años que también le garantiza un 20% de regalías sobre la mercancía vinculada a él que el equipo venda. 

METODOLOGÍA

El ranking de Forbes de los futbolistas mejor pagados del mundo refleja estimaciones de ganancias en cancha para la temporada 2026-27, incluyendo salarios base, bonificaciones y, en algunos casos, acuerdos de derechos de imagen basados en el club. Para Lionel Messi, quien juega en el calendario del año civil de la MLS, la cifra de ganancias en cancha refleja su compensación de 2026. 

Las estimaciones fuera de cancha reflejan ingresos anuales en efectivo provenientes de respaldos, licencias, apariciones y memorabilia, así como retornos en efectivo de cualquier negocio en el que el atleta tenga un interés significativo. En el caso de ciertos jugadores, como Messi y Cristiano Ronaldo, se cree que los patrocinadores del club o la liga subsidian sus contratos de juego, y ese valor se contabiliza en las estimaciones en cancha.

Las cifras se derivan de bases de datos disponibles públicamente, incluyendo Capology.com, y de conversaciones con personas de la industria. La mayoría pidió permanecer en el anonimato, pero Forbes desea reconocer al agente Shea Richard Soma, al corresponsal de fútbol Tancredi Palmeri y a Mariano Trasande de DODICI Sports Management.

Todas las cifras se convierten a dólares estadounidenses utilizando el tipo de cambio actual. Forbes no incluye ingresos por inversión como pagos de intereses o dividendos, pero sí contabiliza los pagos de participaciones accionarias que los atletas han vendido. Forbes no deduce impuestos ni honorarios de agentes. Se excluyen los costos de transferencia.

• Este artículo fue elaborado con información original de Forbes.com