Los premios ASCOT acaban de coronar a Aberlour A’bunadh como su Best In Class Scotch Whisky 2026. Este single malt sin declaración de edad, un clásico de culto desde 1997, es conocido por su presentación a graduación de barrica y su maduración exclusiva en toneles de jerez de primer llenado, que le aportan intensos sabores de frutas negras. 

Los jueces destacaron que, pese a su alto grado alcohólico, se bebe con facilidad, y subrayaron capas complejas de frutas secas, frutos secos, roble, nougat, humo delicado, chocolate amargo y jengibre confitado. Se pronuncia ah-BOON-ah y, a un precio habitual cercano a los U$S 100, se considera una excelente relación calidad‑valor para una destilería con 146 años de historia. Ahora compite por el máximo título de “Best In Show”, prometiendo una experiencia intensa de sherry bomb para los fanáticos de este estilo.

Los ASCOT Awards acaban de anunciar sus botellas ganadoras de Best In Class para 2026 y conseguimos en exclusiva un primer vistazo a todos los grandes triunfadores. Vamos a enfocarnos en la categoría de scotch, específicamente, pero antes vale la pena explicar por qué deberías prestar atención a los resultados de esta competencia anual.

Los ASCOT se lanzaron en 2021 de la mano del autor premiado y experto en whisky Fred Minnick. Aunque el nombre de los premios significa “American Spirits Council of Tasters” y originalmente convocaba a un panel de 27 paladares expertos centrados en estilos estadounidenses, desde entonces se expandió para incluir categorías de espirituosas de todo el mundo.

Las expresiones mejor puntuadas entran en un sistema de competencia tipo playoff, en el que los Double Platinum se enfrentan entre sí dentro de cada categoría hasta que se define un Best In Class. Finalmente, todos esos ganadores de Best In Class compiten por el título máximo de “Best In Show”. El scotch que estamos descorchando acá bien podría quedarse con ese honor; lo sabremos en pocas semanas. Pero no nos adelantemos. Es momento de la gran revelación. Y el ASCOT va para: Aberlour A’bunadh.

Para los fans del scotch madurado en jerez, este líquido sedoso no necesita presentación. El single malt sin edad declarada está en el mercado desde 1997 y hoy se considera un clásico de culto. Su nombre proviene de una expresión en gaélico que se traduce, de manera aproximada, como “el origen”. Se pronuncia ah-BOON-ah y, aunque varía ligeramente de lote en lote, siempre se embotella a graduación de barrica y se apoya exclusivamente en la maduración en toneles de jerez de primer llenado para lograr su distintiva elegancia de fruta oscura.

En cuanto a sus sabores característicos, estas son las notas oficiales de cata de la ronda inicial de jueces en los ASCOT 2026:

“Las frutas toman la delantera y el alto ABV se mantiene a raya. Las frutas se secan y se convierten en un mix de frutos secos, con sorprendentes notas de frutos secos y hasta algunos arándanos deshidratados. El alcohol sigue siendo esquivo y me preocupa en este abv. Un 120 proof muy fácil de tomar y, con agua, aún más, resaltando un roble bien estructurado y un nougat bien educado. Nariz ligera para esta graduación: floral, algo de miel, nectarinas suaves. Mucho más empuje en boca: la graduación llega en armonía de cuatro partes, 100 voces; todo eso se repite y ruge hacia un final de bravura. Encontré mi trago posterior al juicio… quizá con un poco de agua.”

En rondas posteriores, los jueces señalaron matices de humo delicado, chocolate amargo y tabaco. El último lanzamiento de A’bunadh que encontré en góndola llegaba a un robusto 61,2% de ABV. Como fanático de las sherry bombs sin concesiones, nunca deja de impresionar a mi paladar, más allá de las leves variaciones de año a año. 

En esta versión más reciente, las notas oscuras de base se veían acentuadas y prolongadas por hilos de jengibre confitado en un final largo y envolvente. Si bien los paladares más entrenados van a querer disfrutarlo solo, también hay una suavidad adicional para apreciar si se decide bajarlo con unas gotas de agua mineral a temperatura ambiente.

Llevarse una botella a casa suele costar alrededor de U$S 100. Teniendo en cuenta la calidad del líquido y el prestigio de la histórica destilería de 146 años responsable de elaborarlo, es un precio bastante razonable. ¿Querés saber si se queda con el honor máximo de Mejor Whisky del Año en los ASCOT 2026? 

Volvé a consultar esta sección: como siempre, voy a seguir actualizándote con todos los resultados exclusivos de la competencia.

*Este artículo fue publicado originalmente en Forbes.com.