Datos clave

• Los demócratas obtuvieron el control tanto de la Cámara de Representantes como del Senado en las elecciones de mitad de mandato. Múltiples encuestas sugieren que el costo de vida y el descontento con las políticas económicas de Trump influyeron en el voto, y que sus políticas arancelarias —que gravan una amplia variedad de bienes y materiales importados— tuvieron un impacto perjudicial.
• Ante ese escenario, los demócratas prometieron avanzar contra los aranceles de Trump. El representante por Nueva York Hakeem Jeffries, quien probablemente será el próximo presidente de la Cámara de Representantes, prometió «frenar los estúpidos aranceles de Trump», mientras que el senador por Oregón Ron Wyden, quien se perfila para presidir el Comité de Finanzas del Senado, declaró el jueves a The Wall Street Journal que «ya está hablando» con sus colegas sobre una legislación para abordar estos gravámenes.bloomberg+1
• Sin embargo, aún no está claro cuánto podrán lograr: las medidas arancelarias probablemente necesitarán 60 votos en el Senado, lo que requeriría el apoyo de algunos republicanos. Además, Trump todavía puede vetar cualquier medida aprobada por el Congreso, y sigue siendo poco probable que dos tercios de cada cámara voten para superar su oposición.
• Los aranceles del 50% de Trump sobre las importaciones canadienses probablemente sean la primera prioridad de los legisladores y podrían tener las mayores posibilidades de ser eliminados, informa el Journal, ya que generan un amplio rechazo, incluso entre republicanos de estados fronterizos con Canadá, como Michigan y Alaska.
• Los intentos de limitar de manera más amplia la autoridad arancelaria de Trump y de eliminar otros aranceles que impuso podrían enfrentar más resistencia. Como señala Bloomberg, algunos demócratas respaldan los aranceles como una forma de proteger los empleos manufactureros de sus electores. Es el caso de legisladores del cinturón industrial estadounidense, como Sherrod Brown, quien asumirá como senador por Ohio.
• Los demócratas también podrían estar más dispuestos a modificar leyes poco utilizadas que Trump interpretó para imponer aranceles, pero ser menos proclives a restringir las normas que los presidentes emplean con mayor frecuencia para establecerlos, señala el Journal. El objetivo sería preservar la capacidad de futuros presidentes demócratas para aplicar gravámenes similares.

La cifra

Aproximadamente U$S 900. Ese es el monto que los aranceles actuales de Trump agregan a los gastos anuales de cada hogar estadounidense, según las proyecciones del Budget Lab de la Universidad de Yale al 2 de noviembre.

¿Qué aranceles están vigentes?

Los aranceles de Trump abarcan aproximadamente el 54% de los bienes importados a Estados Unidos, según el Instituto Cato, un centro de estudios que se opone a estas medidas. Los de mayor alcance que siguen vigentes son gravámenes de entre el 10% y el 12,5% aplicados a decenas de países por supuestas prácticas de «trabajo forzoso».

Esos aranceles se establecieron después de que la Corte Suprema anulara la política arancelaria aún más amplia que Trump había implementado al amparo de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, y una vez que vencieron los gravámenes que impuso tras ese fallo.

El gobierno de Trump también impuso una serie de aranceles sectoriales sobre industrias como las del aluminio, los automóviles, el cobre, los camiones, los autobuses, los productos farmacéuticos, los semiconductores, el acero y los productos de madera. No obstante, existen algunas exenciones, como las que corresponden a los vehículos y las autopartes comprendidos en el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá, o T-MEC.

Los aranceles sobre los productos canadienses establecen un gravamen del 50% sobre numerosas importaciones de ese país, que además está sujeto a otras medidas, como los aranceles por «trabajo forzoso» y los gravámenes sectoriales. Los aranceles del 50% se impusieron al amparo de la sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930, una disposición que nunca se había invocado para aplicar aranceles antes de las represalias de Trump contra Canadá.

El vecino del norte de Estados Unidos respondió con sus propios aranceles sobre las importaciones estadounidenses, y los gobiernos de ambos países continúan negociando para resolver la disputa comercial.

¿Qué opinan los estadounidenses sobre los aranceles de Trump?

Las encuestas recientes sugieren un amplio descontento de los votantes con los aranceles de Trump. Los sondeos a boca de urna de NBC News de esta semana revelaron que el 66% de los votantes cree que los aranceles perjudicaron a la economía y que el 64% considera que dañaron específicamente la economía de su zona.

De manera similar, una encuesta de Associated Press a 100.000 votantes en las elecciones para la Cámara de Representantes, publicada el jueves, encontró que aproximadamente dos tercios creían que las políticas económicas de Trump habían elevado los precios en general. Esa opinión era compartida por el 96% de los demócratas, el 70% de los independientes e incluso el 24% de los republicanos.

Esos aumentos de precios parecen haber influido en el voto. AP señaló que aproximadamente el 90% de los votantes dijo que el costo de vida había sido un factor «importante» o «crucial» en su decisión. De ese grupo, cerca del 60% votó por candidatos demócratas a la Cámara de Representantes.

La National Taxpayer Union también determinó que, de los 10 estados donde los aranceles generan el mayor costo por hogar, siete eligieron senadores demócratas: Georgia, Illinois, Michigan, Nueva Jersey, Rhode Island, Carolina del Sur y Texas.

¿Qué proyectos de ley sobre aranceles podría aprobar el Congreso?

El Congreso tiene amplias facultades para limitar la autoridad de los presidentes en materia arancelaria, ya que cualquier potestad legal de Trump para imponer estos gravámenes existe únicamente porque determinadas leyes se lo permiten. Los legisladores podrían modificarlas para retirarle esa facultad.

Wyden presentó un proyecto de ley que restringiría ampliamente los poderes presidenciales sobre los aranceles. La iniciativa obligaría a los presidentes a obtener la aprobación del Congreso antes de imponer cualquier arancel y crearía un nuevo comité legislativo encargado de revisar sus propuestas arancelarias.

Sin embargo, no está claro si ese proyecto reunirá el apoyo suficiente para ser aprobado. Los demócratas podrían, en cambio, impulsar iniciativas más específicas para limitar la autoridad del presidente en virtud de una ley determinada, sobre una industria o categoría de bienes importados, o respecto de medidas ejecutivas concretas, como los aranceles de Trump sobre Canadá.

Asesores demócratas plantearon a Politico que podría existir una mayor disposición política a aprobar leyes que eximan de aranceles a determinadas industrias o productos. Como ejemplos, mencionaron proyectos ya presentados que establecen exenciones para útiles escolares y materiales de construcción de viviendas.

Esas iniciativas podrían reunir más apoyo, ya que los legisladores republicanos vinculados con las industrias beneficiadas podrían respaldarlas, aunque se opusieran a una reforma arancelaria más amplia.

¿Podría aprobarse alguna ley sobre aranceles?

Algunos legisladores republicanos estuvieron dispuestos a criticar los aranceles. Entre ellos, el senador por Texas Ted Cruz, quien escribió el miércoles que «los aranceles han encarecido todo demasiado». Sin embargo, no se produjo una ola de oposición suficiente para garantizar que una reforma arancelaria pueda superar el Senado y el veto de Trump, para lo cual se necesitarían 67 votos en el Senado y 290 en la Cámara de Representantes.

El nivel de respaldo republicano probablemente dependerá de la medida específica que se someta a votación, ya que propuestas como eliminar los aranceles sobre Canadá o sobre determinados sectores podrían recibir más apoyo.

El Journal informa que Wyden y sus aliados creen que los aranceles sobre Canadá son los que el Congreso tiene mayores posibilidades reales de eliminar, y consideran que podría reunirse el respaldo suficiente para alcanzar una mayoría capaz de superar un veto.

Tras las elecciones de mitad de mandato, expertos en comercio señalaron que, en general, siguen sin esperar una amplia ofensiva para eliminar los aranceles. Andrew Siciliano, responsable global y de Estados Unidos de Comercio y Aduanas del área de Impuestos de KPMG, afirmó en un comunicado el viernes: «La gente no debería dar por sentado que un Congreso demócrata significa que los aranceles van a desaparecer», porque «los resultados electorales cambian los controles y contrapesos sobre la agenda comercial mucho más rápido de lo que cambian los propios aranceles».

Dado que el presidente «conserva una autoridad significativa sobre la política comercial… esperamos que los aranceles se mantengan en gran medida, incluso a medida que aumente la supervisión del Congreso», dijo Siciliano.

¿Qué más podría hacer el Congreso en materia de aranceles?

Además de impulsar leyes que busquen eliminar algunos aranceles, legisladores y asesores demócratas dijeron a Politico antes de las elecciones que probablemente también abrirán investigaciones sobre las políticas arancelarias vigentes de Trump y cualquier posible irregularidad relacionada con ellas.

«Vamos a legislar, pero también vamos a investigar», declaró a Politico el representante demócrata por California Jimmy Panetta, quien sostuvo que existen casos evidentes que deben abordarse «en este esquema del gobierno de otorgar favores a cambio de beneficios».

Las posibles investigaciones podrían examinar casos como la reducción de los aranceles de Trump sobre los productos suizos —después de que ejecutivos de ese país visitaran Washington D. C. con regalos para el presidente— o la flexibilización de los controles sobre los chips de inteligencia artificial (IA) exportados a Emiratos Árabes Unidos, luego de que un miembro de la realeza emiratí invirtiera en World Liberty Financial, la empresa de criptomonedas de Trump, y obtuviera una participación del 49%. Las empresas suizas y el gobierno de ese país negaron cualquier irregularidad.

Los demócratas citados por Politico también señalaron que pretenden investigar cómo se diseñó la agenda arancelaria de Trump, incluido quiénes dentro del gobierno eligieron a los beneficiarios de las reducciones arancelarias, qué criterios se utilizaron y si alguna de las empresas que podían beneficiarse de las exenciones influyó en esas decisiones.

¿Por qué algunos demócratas se oponen a eliminar los aranceles?

Los demócratas se opusieron ampliamente al enfoque generalizado de Trump en materia arancelaria, con el que el presidente intentó gravar casi todos los bienes importados y recurrió a facultades legales que luego fueron invalidadas por los tribunales.

Sin embargo, muchos demócratas siguen respaldando los aranceles como una herramienta de política económica, convencidos de que pueden utilizarse de manera eficaz para proteger los empleos manufactureros y determinadas industrias, además de limitar la influencia de China.

«Los aranceles pueden ayudar a proteger industrias clave para nuestra seguridad económica y nacional, impulsar la producción y los salarios estadounidenses, y salvaguardar los derechos de los trabajadores, así como nuestro aire y nuestra agua, al incentivar a las empresas a elevar sus estándares laborales y ambientales», escribió el representante demócrata por Pensilvania Chris Deluzio en una columna de opinión publicada el año pasado en The New York Times. Aun así, sostuvo que la agenda arancelaria de Trump era «caótica e inconsistente» y que «no cumplirá los objetivos de reconstruir la industria manufacturera estadounidense, aumentar los salarios o reequilibrar el comercio».

Por eso, los demócratas de estados del cinturón industrial con sectores manufactureros más grandes han mostrado menos disposición a cuestionar los aranceles en términos generales, incluso mientras critican al presidente. Entre ellos está el senador electo Abdul El-Sayed, un progresista de Michigan que, según señala Politico, ha cuestionado las políticas de libre comercio al mismo tiempo que criticó el impacto de los aranceles de Trump sobre la industria automotriz de su estado.

«Creo en un sistema de aranceles vinculado a una política industrial que realmente tenga sentido», dijo El-Sayed durante un encuentro en octubre en el Detroit Economic Club.

Los demócratas también consideran que los aranceles pueden ser una herramienta útil frente a la influencia de China y su extensa actividad manufacturera. De hecho, el expresidente Joe Biden mantuvo intactos los aranceles sobre China que Trump había impuesto durante su primer mandato después de asumir el cargo. Fuentes citadas por Bloomberg señalaron que los demócratas podrían querer utilizar los aranceles bajo una futura presidencia de su partido para presionar a otros países a elevar sus estándares laborales y ambientales.