En 2025 los minerales ecuatorianos registraron un desarrollo exponencial que ubicó al sector entre los de mayor crecimiento de las exportaciones no petroleras. Las ventas alcanzaron los US$ 4.158 millones que incluye oro, concentrado de plomo y cobre y otros productos mineros, según los datos del Banco Central Ecuador (BCE). El crecimiento fue de 26 %, en relación con las ventas de 2024.
De esos tres rubros, el que tuvo mayor porcentaje de aumento fue el de concentrado de plomo y cobre, que tuvo exportaciones por US$ 1.727,4 millones y una producción de 672.000 toneladas métricas.
Según un informe de comercio exterior del BCE, en 2025 el país exportó 10,5 toneladas métricas de oro en doré, que generaron US$ 1.138,5 millones.
A pesar de que no hubo un crecimiento en volumen de producción, el precio récord del oro en el mercado internacional disparó el valor de las ventas. El costo de la onza de oro llegó hasta los US$ 5.000 y se estabilizó en US$ 4.550 en promedio, según los registros de The New York Times. Otros productos como concentrado de plomo y cobre subieron en la demanda en 48 %. El resto se mantuvo estable. Hasta marzo de 2026, el costo de la onza de oro llegó a los US$ 4.300, según Forbes.
Andrés Ycaza, vicepresidente del directorio de la Cámara de Minería del Ecuador (CME), reconoce que el precio del oro llegó a montos históricos. “Cerramos 2025 con un precio de US$ 4.500 por onza troy. Durante todo el año estuvo en constante incremento”.
Ycaza asegura que el 80% de las exportaciones de oro se concentró en Lundin Gold Ecuador, con su proyecto Fruta del Norte; el 20% restante se repartió entre otras 63 empresas menores, como indica el documento Análisis trimestral del Ministerio de Producción, Comercio Exterior e Inversiones.
“El gran boom de 2025 no se debe a un aumento de la producción, sino a los precios. Esto implica que proyectos que debieron entrar en fase de producción no lo hicieron, lo que explica la reducción de 93 a 64 empresas exportadoras respecto al 2024”, afirma Ycaza.
El vicepresidente de la CME puntualiza que Ecuador no exporta lingotes de oro puro, sino barras de doré, que son aleaciones semipuras producidas directamente en las minas y tienen hasta el 70% de oro y 30% de otros minerales como cobre, plata, molibdeno, titanio y cadmio.
El incremento del precio del oro responde al “fortalecimiento de las reservas de los bancos centrales, como estrategia de resguardo ante la incertidumbre geopolítica”, según el informe del Banco Central.
Suiza se mantuvo como el principal mercado para el oro ecuatoriano y concentró el 54% del total exportado. Según el BCE, las ventas hacia este destino registraron un crecimiento del 40% frente a 2024. Este país responde a su papel estratégico como uno de los principales centros mundiales de refinación y comercialización de metales preciosos. También es uno de los principales hub desde donde sale oro puro hacia otros mercados financieros y joyerías. (Ver gráfico)
Para Juan José Herrera, director de sostenibilidad de negocios en Lundin Gold Ecuador, se registró un aumento de las exportaciones con menos producción “por dos razones principales. La primera es el precio del oro, que estuvo al alza en los últimos meses del 2025, y por los controles más estrictos sobre la minería ilegal en el país”.
El total de ventas de Lundin Gold Ecuador sumó 324.485 onzas en concentrado y 173.830 onzas en doré. Esta empresa concentró el 43% de todas las exportaciones mineras del país. El principal destino de sus envíos es Canadá. También exporta a Finlandia, Alemania, Bulgaria, China, Corea del Sur y Taiwán.
Concentrado de plomo y cobre
Dentro del sector minero, el concentrado de plomo y cobre es el principal protagonista en cuanto a exportaciones. En 2025 alcanzó los US$ 1.727,4 millones, según informó el Banco Central. Hubo un incremento de US$ 562 millones con respecto al mismo periodo en 2024.
A diferencia del oro, este producto si tuvo mayor producción en 2025. Según reportes del Ministerio de Producción se extrajeron 672.000 toneladas métricas de concentrado, en comparación con 2024, cuando se produjeron 525.000 toneladas métricas.
“Las exportaciones respondieron a la creciente demanda de cobre para la fabricación de baterías, vehículos eléctricos, infraestructura de energías renovables y sistemas de transmisión eléctrica. Por eso, el principal destino de este producto fue China”, explica Ycaza.
Según el BCE, la empresa Ecuacorriente, dueña de la mina Mirador, concentró el 95% del volumen de exportaciones de cobre.
“Mirador mueve las agujas en las exportaciones de cobre en el Ecuador. Aglutinan más del 80% de las ventas internacionales”, afirma Herrera.
El principal destino del cobre ecuatoriano fue China, que concentró el 96,3% del volumen. Se enviaron a ese país 671.800 toneladas métricas y un valor de USD 1.725 millones. (ver gráfico).
Otros productos mineros
La partida denominada otros productos mineros alcanzó los US$ 1.292 millones en ventas. Ycaza explicó que este término hace referencia a minerales menores como el litio, bauxita, platino, plata y hierro. Sin embargo, el BCE aclara que se trata en su mayoría de concentrado de oro, que abarca el 98% del total enviado en este rubro.
“Un concentrado mineral es un producto intermedio de la minería, obtenido tras moler y separar el mineral valioso del residuo estéril”, afirma Ycaza.
El principal destino de estos otros productos mineros fue China (38,1%). A ese país se exportaron 878.000 toneladas métricas, según reportó el BCE. (ver gráfico)
Herrera afirma que la mayor extracción de este concentrado se produjo en Frutas del Norte. “El concentrado es uno de nuestros principales productos. También tenemos plata, pero ese metal no representa ni el 1% de nuestra producción”, dice.
Hay expectativas de lo que pasará con las exportaciones en los próximos cinco años. Por ahora las dos minas, Mirador y Frutas del Norte, generaron cerca de US$ 4.000 millones. Con la expectativa de apertura de las cinco minas Cascabel, Mirador del Norte, Cangrejo, Warintza y Llurimagua, se espera que se duplique esa cantidad.
“Con las cinco minas que están en proyecto, las exportaciones podrían superar los US$ 10.000 millones. Esto convertiría a la minería en la principal fuente de exportaciones del país. Incluso superando a las exportaciones de petróleo”, dice Herrera. (I)
