Miles de demandas en Estados Unidos acusan a Meta, Snap y a las empresas propietarias de TikTok, YouTube y Roblox de haber diseñado sus plataformas de manera que provocó adicción a las redes sociales entre los más jóvenes. Esos reclamos podrán seguir adelante después de que un tribunal federal de apelaciones rechace el intento de las compañías de frenar los litigios.

El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, con sede en California, sostuvo que la Sección 230 de la Ley de Comunicaciones no impide que las empresas sean demandadas. Esa norma ofrece una amplia protección a los proveedores de servicios online frente a responsabilidades vinculadas con contenidos publicados por terceros.

Para los jueces, la disposición puede funcionar como defensa frente a una eventual responsabilidad, pero “no una inmunidad frente a demandas”. Por ese motivo, consideraron que Meta, Snap y las demás compañías apelaron demasiado pronto dentro del proceso y que el tribunal no tenía “jurisdicción de apelación” para tratar el planteo.

La disputa forma parte de un expediente de gran magnitud que reunió miles de demandas presentadas por particulares, fiscales generales estatales y distritos escolares. Los casos cuestionan el impacto de las plataformas en los jóvenes y ponen en discusión las decisiones de diseño de los servicios.

La resolución llegó después de otros fallos adversos para las tecnológicas. En marzo, Meta y Google perdieron el primer juicio por adicción a las redes sociales que llegó ante un jurado. Una mujer de 20 años sostuvo que desarrolló una adicción a una edad temprana debido al diseño de las plataformas. El jurado de California le concedió US$ 3 millones por daños compensatorios y otros US$ 3 millones por daños punitivos.

Un día antes, Meta perdió otro juicio estatal en Nuevo México. Ahí, la empresa recibió una condena por US$ 375 millones por engañar a los usuarios sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental infantil. Además, la compañía enfrentó otro revés la semana pasada, cuando un tribunal estatal le impuso una multa adicional de US$ 567 millones tras determinar que había causado una “molestia pública”.

En Florida, en cambio, una demandante adolescente retiró una demanda similar contra Meta. Esa joven ya había alcanzado acuerdos con TikTok, Snap y YouTube, según la información proporcionada.

El fallo del Noveno Circuito no definió si las compañías son responsables de los daños que denuncian los demandantes. Lo que resolvió fue que los miles de reclamos podrán seguir adelante en los tribunales.

*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.