Será nuestra quinta participación en una Copa del Mundo. ¡Cinco veces ya! Y aunque no siempre fue fácil, incluso perdimos tres puntos de entrada -en estas eliminatorias- cada paso estuvo lleno de coraje, crecimiento y orgullo. Conseguimos el empate ante la selección peruana para sellar nuestro boleto al Mundial 2026 y participar en el torneo de fútbol más grande del mundo, del 11 de junio al 19 de julio del siguiente año.
La historia de Ecuador en los mundiales comenzó en 2002, en Corea y Japón. Parecía imposible, pero ese año abrimos las puertas al sueño de toda una vida. Desde entonces, cada Copa del Mundo es una oportunidad para demostrarle al planeta que el fútbol también vibra con fuerza desde los Andes y la Amazonía, desde el Chota hasta Guayaquil.
Ese año debutamos en el Grupo G junto a Italia, México y Croacia. Éramos novatos, desconocidos. Perdimos los dos primeros encuentros, pero con un grito de victoria. Ganamos 1-0 a Croacia con un gol inolvidable de Édison Méndez. Ese momento cambió todo. Nos sentimos capaces, grandes.
Cuatro años después, en Alemania (2006), vivimos el mejor Mundial. Vencimos a Polonia y a Costa Rica, con goles de Tenorio, Delgado y Kaviedes. El gol de Beckham nos eliminó en octavos de final; pero ese torneo nos dio respeto. El mundo supo que Ecuador tenía fútbol y talento.
Pasaron ocho años hasta volver. En Brasil (2014) no avanzamos a octavos, pero mostramos que la esencia seguía viva. Enner Valencia se convirtió en figura y con tres goles se transformó en la nueva estrella de la 'Tri' (hoy es el máximo goleador de la selección con 46 goles). En la fase de grupos, derrotamos a Honduras, empatamos a Francia y caímos ante Suiza.
En Qatar 2022, regresamos con una generación joven, talentosa y valiente. Le ganamos al anfitrión con un doblete de Enner, igualamos con Países Bajos en un partidazo y peleamos hasta el último minuto frente a Senegal. Dejamos claro que nuestro futuro es prometedor, con nombres como Moisés Caicedo y Piero Hincapié que sonaron con fuerza.
Hoy, en 2025, podemos decir con orgullo que estaremos en el Mundial 2026. Seremos parte de la fiesta del fútbol en Estados Unidos, México y Canadá, con más experiencia, más pasión. Somos el mismo país pequeño en territorio, pero inmenso en espíritu. Esta vez aseguramos un lugar entre los mejores del continente. Nos quedan dos partidos por jugar en estas eliminatorias sudamericanas. El 9 y 14 de septiembre de este año nos mediremos ante Paraguay y Argentina respectivamente.
Y como símbolo del reconocimiento que alcanzamos, tras confirmarse nuestra clasificación, este miércoles 11 de junio, Gianni Infantino, presidente de la FIFA, publicó un video en sus redes sociales y nos dio la bienvenida a la Copa del Mundo. (I)
