Cuando se hizo el sorteo de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en el Kennedy Center, en diciembre de 2025, los hinchas pusieron la mirada en los cruces de la fase de grupos, las rutas de viaje y las posibles estrategias para avanzar en la fase eliminatoria hasta pelear por el título. 

Pero detrás de esa expectativa también se activó una lotería financiera vinculada con las complejidades del Código de Rentas Internas de EE.UU. y los impuestos estatales sobre la renta, capaz de hacer que algunos de los futbolistas mejor pagos del planeta paguen millones en tributos, muchas veces más que sus propios compañeros por disputar el mismo Mundial. 

La clave de esas diferencias está en el "impuesto al deportista" y en los tratados fiscales de EE.UU., cuya aplicación en esta Copa podría derivar en fuertes dolores de cabeza impositivos.

El impuesto a los deportistas y su complejidad para la Copa del Mundo

El impuesto a los deportistas no figura como una sección formal del Código de Rentas Internas. En realidad, es la manera en que las autoridades tributarias estatales y locales cobran impuestos a trabajadores no residentes. Aunque este tributo se aplica de forma general, toma mayor visibilidad entre los deportistas profesionales, que compiten en distintas jurisdicciones fuera de su lugar de residencia y ganan millones de dólares por esa actividad.

El cálculo del impuesto sobre los deportistas se basa en los días de servicio que el jugador pasa en una jurisdicción específica. Un día de servicio puede corresponder a una práctica, un entrenamiento o una competencia. La cantidad de días de servicio en esa jurisdicción, dividida por el total de días de servicio, genera un coeficiente. Luego, ese coeficiente se multiplica por el salario anual del jugador para determinar el total de ingresos imponibles asignados a esa jurisdicción.

Cómo el impuesto a los deportistas afecta la carga fiscal de los jugadores en la Copa Mundial

Tomemos el caso de Kylian Mbappé, quien gana cerca de US$ 70 millones al año en el Real Madrid. El calendario de la fase de grupos de Francia lo lleva primero al MetLife Stadium, en Nueva Jersey. 

Si Mbappé pasa 3 días de servicio en Nueva Jersey sobre un total de 240 días laborables anuales, ese estado puede gravar 3/240 de su salario de US$ 70 millones, es decir, unos US$ 875.000, con su tasa máxima del 10,75%. Así, solo por ese partido, Mbappé tendría una factura fiscal estatal cercana a US$ 94.000.

Ahora miremos el caso de Cristiano Ronaldo, quien gana alrededor de US$ 230 millones por año en Al-Nassr. El fixture de la fase de grupos de Portugal lo lleva al AT&T Stadium, en Arlington, Texas, para su primer partido. Con el mismo cálculo de días impositivos, 3 sobre 240, 

Texas tendría derecho a gravar cerca de US$ 2,9 millones del salario de Ronaldo. Sin embargo, ese estado no cobra impuesto sobre la renta. Por eso, la factura fiscal estatal de Ronaldo en Texas sería de US$ 0 por ese encuentro.

Ambos jugadores acumulan la misma cantidad de días de servicio para su primer partido. De hecho, Ronaldo gana más plata durante el año. Sin embargo, los resultados fiscales son completamente distintos incluso antes de sumar un solo dólar de impuesto federal.

Cómo los impuestos federales y los tratados fiscales ordenan el escenario antes del inicio de la Copa del Mundo

El cálculo del impuesto a los deportistas señalado antes solo contempla los tributos estatales y locales. Pero antes de que entren en juego, el gobierno federal cobra su parte.

Estados Unidos grava todos los ingresos generados dentro de sus fronteras, sin importar la nacionalidad del jugador. La tasa impositiva va del 10% en los niveles más bajos al 37% en los más altos. Por eso, los jugadores con salarios menores que disputen apenas algunos partidos en Estados Unidos durante la Copa del Mundo podrían no quedar alcanzados por una tasa federal elevada. En cambio, un futbolista como Ronaldo puede llegar a esa tasa marginal máxima en muy poco tiempo.

Estados Unidos también mantiene distintos tratados fiscales con países de todo el mundo. Sin embargo, según el IRS, no todos los países cuentan con ese tipo de acuerdos. Esa diferencia puede derivar en un tratamiento impositivo distinto para los contribuyentes de cada país.

Por ejemplo, los países con un tratado fiscal con Estados Unidos suelen aplicar una retención del 22% sobre los ingresos de origen estadounidense. Esta regla alcanzaría a Mbappé, residente fiscal en Francia, ya que reúne las condiciones para acceder a esa tasa reducida bajo el tratado entre Estados Unidos y Francia.

En cambio, los países sin un tratado fiscal con Estados Unidos quedan sujetos a una retención total del 30% sobre los ingresos de origen estadounidense. Aunque Ronaldo es ciudadano portugués, juega en un equipo de Arabia Saudita. 

Como los beneficios de los tratados suelen depender de la residencia fiscal y no de la ciudadanía del jugador, podría afrontar una retención más alta. Un criterio similar aplica para futbolistas de países sin tratado fiscal, como Brasil, Senegal y Uruguay. Esos jugadores también quedarían sujetos a la retención federal completa del 30% sobre los ingresos obtenidos al disputar la Copa Mundial en Estados Unidos.

La geografía detrás de las cifras fiscales del Mundial

Como quedó demostrado, el lugar donde un equipo juega y entrena no es un detalle logístico menor: influye de manera directa en el ingreso neto que puede cobrar un futbolista. Las ganancias del jugador en la Copa del Mundo estarán sujetas a estas tasas elevadas. Sin embargo, según la normativa fiscal estadounidense, las obligaciones tributarias alcanzan sus ingresos anuales, incluidos los partidos que dispute fuera del Mundial durante el año.

Tal como marca el cálculo anterior, la sede de los partidos pesa. Por ejemplo, los jugadores estadounidenses disputarán dos encuentros en Los Ángeles, California, estado que aplica un impuesto estatal sobre la renta con una tasa marginal máxima del 13,3%. 

Esos dos partidos pueden elevar de forma considerable su factura fiscal. Por otro lado, Portugal jugará dos encuentros de la fase de grupos en Texas y el tercero en Washington, estados que no cobran impuesto estatal sobre la renta. Esa combinación puede derivar en una factura fiscal mucho más baja.

Quizás pese aún más el lugar donde entrenan los equipos. Las selecciones establecieron sus bases en distintas ciudades de Norteamérica, y los jugadores sumarán muchos días de servicio en esas sedes. 

Así, la Portugal de Ronaldo, instalada en Palm Beach Gardens, Florida, hará que él y sus compañeros acumulen varias jornadas en Florida, un estado sin impuesto a la renta. En cambio, los futbolistas brasileños entrenarán en Morristown, Nueva Jersey, y sumarán muchos días de servicio alcanzados por la tasa del 10,75% de Nueva Jersey.

Muchos jugadores también tendrán jornadas laborales relevantes fuera de Estados Unidos. Por ejemplo, México y Canadá disputan la mayor parte de sus partidos en sus respectivos países. Eso significa que no enfrentarán las mismas complicaciones frente a las normas fiscales estadounidenses.

Por último, los equipos que disputen partidos de la fase de grupos en Filadelfia podrían enfrentar más complicaciones, ya que la tasa del impuesto sobre la renta para no residentes de la ciudad está ligada a su año fiscal, que va del 1 de julio al 30 de junio, según Greenback Expat Tax Services. 

Un equipo que juegue un partido de la fase de grupos en Filadelfia en junio tributa bajo la tasa del año fiscal vigente, mientras que cualquier encuentro disputado desde el 1 de julio, incluido el cruce de octavos de final previsto para el 4 de julio, queda alcanzado por la tasa del nuevo año fiscal. Por eso, los jugadores que actúen en Filadelfia durante la fase de grupos y luego en la etapa eliminatoria podrían quedar expuestos a más consecuencias fiscales.

En definitiva, tanto Mbappé como Ronaldo volverán a sus clubes en España y Arabia Saudita, respectivamente, casi sin sentir el impacto de los millones de dólares en impuestos sobre la renta y retenciones fiscales de Estados Unidos vinculadas al Mundial. 

Pero sus casos exponen una realidad para los 48 equipos participantes: el sorteo que definió quién juega contra quién y en qué sede también marcó qué porción del salario de cada futbolista quedaría en manos del gobierno estadounidense. El partido es el mismo en todas las sedes; el salario neto, después de impuestos, no.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com