Una nueva investigación revela un cambio generacional en las decisiones sobre la educación superior y el empleo. Cada vez más jóvenes y padres ven en los oficios especializados una alternativa capaz de ofrecer estabilidad, autonomía y mejores oportunidades laborales a largo plazo, mientras la universidad pierde terreno como la opción considerada más segura.
Aunque Jobber publica su informe “Blue Collar Report” desde 2023, los últimos datos muestran una modificación clara en la percepción de la Generación Z y de sus familias sobre la educación superior y el futuro profesional.
El cambio más fuerte apareció este año. Por primera vez, una mayor proporción de jóvenes de la Generación Z considera que la universidad ya no es el camino más seguro hacia una carrera profesional sólida: el 42% comparte esa mirada, frente al 36% que todavía confía en esa vía.
Entre los padres, la tendencia resulta aún más marcada. El 45% sostiene que la universidad dejó de representar la opción más segura para conseguir un empleo a largo plazo, mientras que apenas el 34% mantiene su confianza en el modelo universitario tradicional.
Scott Shaw, presidente y CEO de Lincoln Tech, aseguró: “Lo que estamos viendo no es un rechazo a la educación, sino una reevaluación de lo que significa la seguridad laboral”.
El ejecutivo atribuyó este cambio al costo de estudiar, el endeudamiento y las nuevas exigencias del mercado laboral. “Durante décadas, una licenciatura de cuatro años se consideraba la vía natural hacia la estabilidad. Hoy en día, los estudiantes sopesan el aumento de los costos de la matrícula, la deuda estudiantil, las cambiantes necesidades del mercado laboral y las oportunidades que ven en los oficios especializados”.
Frente a esa pérdida de confianza en la universidad, los oficios especializados ganan terreno como alternativa. Entre los padres de la Generación Alfa, el 52% los considera una mejor inversión que un título universitario, mientras que apenas el 18% se inclina por la educación superior tradicional.
La irrupción de la inteligencia artificial (IA) aceleró esta transformación. El 73% de los padres de la Generación Alfa manifestó preocupación por el impacto que esta tecnología podría tener sobre las futuras carreras profesionales, mientras que el 68% aseguró que la IA los llevó a revisar la seguridad laboral asociada históricamente a los trabajos de oficina.
Esa preocupación también alcanza a los más jóvenes. El 76% de la Generación Z considera importante elegir una profesión que resulte difícil de automatizar. Al mismo tiempo, el 38% observa a la IA como una fuerza positiva dentro de los oficios especializados, un sector que empieza a ganar atractivo frente a las trayectorias profesionales tradicionales.
¿Por qué los oficios especializados todavía corren con desventaja?
A pesar del mayor interés que despiertan, los oficios especializados todavía enfrentan una barrera importante: durante años quedaron fuera de las conversaciones sobre el futuro profesional de los jóvenes. Este año, la mitad de los encuestados de la Generación Z afirmó que ningún profesor, consejero o administrador escolar les recomendó alguna vez seguir una carrera vinculada con este tipo de trabajos.
“Para mí, este es el mayor desafío y la mayor oportunidad”, señaló Shaw. “A partir de la década de 1980, decidimos como país que debíamos enviar más estudiantes a la universidad y, para lograr este objetivo, la mayoría de las escuelas eliminaron las clases de taller y otros programas técnicos para brindar una educación más académica y preparar a más personas para la universidad”, completó.
La consecuencia de ese cambio fue que varias generaciones crecieron con escaso contacto con los oficios especializados. Para Shaw, esa falta de exposición, junto con los prejuicios de educadores y padres hacia estas carreras, contribuyó a la actual escasez de trabajadores calificados.
“La realidad es que, hasta hace pocos años, la mayoría de las escuelas secundarias se oponían a los oficios especializados”, dijo Shaw. “Eso está cambiando. Hoy en día, más escuelas secundarias nos permiten entrar en sus aulas para compartir nuestro mensaje sobre los oficios y hay algunas que están abiertas a tener un programa de doble titulación en oficios especializados”, agregó.
El cambio dentro de las escuelas podría empezar a reducir esa brecha. Una mayor presencia de programas técnicos, junto con nuevas opciones de formación durante la secundaria, abre la puerta a que más estudiantes conozcan estas carreras antes de definir su futuro laboral.
Sin embargo, los oficios especializados todavía arrastran un problema de imagen. El 64% de los encuestados considera que aún existe un estigma social alrededor de este tipo de carreras, pese al mayor interés que muestran jóvenes y familias.
Según Shaw, esa percepción negativa persiste porque los prejuicios culturales suelen cambiar más lentamente que la realidad económica. Aun así, destacó que las actitudes ya empezaron a modificarse y que cada vez más padres reconocen el valor de los oficios especializados, aunque esa valoración todavía no se trasladó por completo a la percepción general.
Para el ejecutivo, una de las claves para acelerar ese cambio pasa por mostrar con mayor claridad qué ofrecen estas carreras en la práctica. La posibilidad de acceder a instalaciones modernas de capacitación, trabajar con tecnología avanzada, alcanzar buenos ingresos y conocer casos de graduados que desarrollaron trayectorias laborales satisfactorias puede ayudar a derribar parte de esos prejuicios.
En ese contexto, la visibilidad y los resultados concretos aparecen como factores importantes para cambiar la mirada sobre los oficios especializados, especialmente entre estudiantes y familias que durante años los consideraron una opción de menor valor frente a la universidad.
Poner en igualdad de condiciones las trayectorias universitarias y vocacionales
Para que los jóvenes puedan tomar una decisión informada sobre su educación y su futuro profesional, resulta clave que conozcan todas las alternativas disponibles durante la escuela secundaria, e incluso antes. La tarea no termina en explicar que existen los oficios especializados: docentes, orientadores, familias y referentes también deben presentarlos como una opción con el mismo reconocimiento que una carrera universitaria.
“Esto significa brindar a los estudiantes el mismo nivel de información, exposición y orientación, independientemente del camino que estén considerando”, afirmó Shaw. “Esto incluye ferias de empleo con la participación de empleadores y universidades, oportunidades para visitar lugares de trabajo y campus universitarios, y conversaciones sinceras sobre costos, ingresos, credenciales y oportunidades profesionales a largo plazo en todas las trayectorias”, agregó.
Las escuelas ocupan un lugar central en ese proceso, aunque la responsabilidad también involucra a las empresas y a las familias. El acceso a experiencias concretas puede ayudar a los estudiantes a comparar opciones, entender las perspectivas laborales de cada alternativa y evaluar qué recorrido se adapta mejor a sus intereses.
"Los empleadores deben brindar experiencias de aprendizaje significativas basadas en el trabajo, y las familias juegan un papel importante al alentar a los estudiantes a explorar todas las oportunidades disponibles", afirmó Shaw. "Cuando las escuelas, los empleadores y las familias trabajan juntos, los estudiantes están mejor preparados para tomar decisiones informadas sobre el futuro que más les conviene", agregó.
La combinación entre orientación escolar, contacto con empleadores y acompañamiento familiar puede ampliar el abanico de posibilidades para los jóvenes y evitar que la universidad aparezca como la única opción después de terminar la secundaria.
Oportunidades de emprendimiento en los oficios
Otra razón por la que los oficios especializados atraen la atención de las generaciones más jóvenes es la gran cantidad de oportunidades de emprendimiento que abren. Con un 77% de la Generación Z que afirma querer ser empresaria, se trata de la generación con mayor mentalidad emprendedora hasta la fecha, y sus integrantes ven con claridad el camino que conecta las habilidades con la posibilidad de tener un negocio propio.
Otro 34% cree que los oficios representan la vía más rápida para progresar económicamente, por encima del 27% que piensa lo mismo sobre la universidad.
Muchos padres comparten esa mirada: el 47% afirma que los oficios brindan mayores oportunidades para emprender y el 51% considera que permiten alcanzar más rápido la independencia financiera.
“Los estudiantes pueden ver cómo un electricista, un técnico de climatización, un técnico automotriz o un soldador progresa desde aprendiz hasta profesional experimentado y, para muchos, finalmente hasta propietario de su propio negocio”, señaló Shaw. “En muchos sectores técnicos, el emprendimiento es una progresión profesional natural y una oportunidad que los estudiantes pueden ver claramente por sí mismos”, agregó.
“Eso resulta especialmente atractivo para una generación que valora la independencia, la flexibilidad y la oportunidad de construir algo propio”, dijo Shaw.
Todas las alternativas y oportunidades
Shaw sostiene que la principal conclusión que surge de esta investigación es clara: los jóvenes no reducen sus ambiciones, sino que empiezan a interpretar el éxito de otra manera.
"Buscan carreras que les ofrezcan estabilidad, un trabajo significativo, oportunidades económicas y la posibilidad de construir un futuro a su manera. Por eso, esto no debería plantearse como un debate entre la universidad y los oficios especializados", afirmó Shaw.
Esta es una idea que siempre defendí. Creo que la universidad representa una vía fantástica y necesitamos más trabajadores titulados que nunca, pero también hacen falta más trabajadores calificados en áreas que no dependen de contar con un título universitario.
"El objetivo real es garantizar que cada estudiante tenga acceso a información completa y precisa para que pueda elegir el camino que mejor se ajuste a sus fortalezas, intereses y metas", señaló Shaw.
"El éxito nunca perteneció a un solo camino, y no debería ser así ahora", concluyó Shaw.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com
