Meses atrás, Honda promocionaba sus vehículos eléctricos futuristas de la Serie 0 como el eje de la estrategia de próxima generación de la compañía. Prototipos de diseño llamativo, como el Honda Serie 0 Sedán con forma de cuña y el SUV Serie 0 con perfil aerodinámico, aparecieron en ferias internacionales como Japan Mobility Show y CES, donde prometieron abrir un nuevo capítulo para el fabricante japonés.
Sin embargo, en un giro inesperado, la firma decició cancelar esos dos vehículos eléctricos junto con el Acura RSX EV, modelos que iban a inaugurar la nueva gama. La decisión obligó a la compañía a replantear su estrategia de electrificación y también dejó dudas sobre la velocidad con la que la industria automotriz global avanzará hacia una adopción total de los autos eléctricos.
Desarmar estos vehículos eléctricos implicará pérdidas por más de US$ 2.100 millones.
Estos modelos de estética futurista se habían diseñado sobre una nueva plataforma propia, desarrollada desde cero. Su lanzamiento en Norteamérica estaba previsto para fines de 2026 y se esperaba que salieran de la planta de Honda en Ohio, que ya había iniciado su adaptación para producir vehículos eléctricos. Según informó la compañía, la decisión de amortizar el valor de esos activos generará pérdidas de entre US$ 2.100 millones y US$ 3.600 millones en este ejercicio fiscal, que termina a fines de este mes.
“Honda determinó que iniciar la producción y venta de estos tres modelos en el entorno empresarial actual, donde la demanda de vehículos eléctricos está disminuyendo significativamente, probablemente resultaría en mayores pérdidas a largo plazo”, afirmó Honda en su comunicado oficial.
La Serie 0 marcó un cambio total para Honda. Desarrollados sobre una plataforma exclusiva para vehículos eléctricos, estos autos se pensaron bajo la filosofía que la marca bautizó "Delgado, Liviano e Inteligente", con foco en una ingeniería liviana, un diseño aerodinámico y tecnología digital avanzada. Los prototipos que se mostraron en el CES y en otros eventos anticiparon una estética radical y un nuevo sistema operativo llamado ASIMO OS, que integraría sistemas avanzados de asistencia al conductor y servicios conectados.
La demanda de vehículos eléctricos, menor de lo esperado, es la culpable.
La menor demanda de vehículos eléctricos frente a lo que esperaba la industria explicó este cambio de rumbo. Varios factores empujaron esta decisión. Uno de los más importantes fue la demanda de autos eléctricos por debajo de las previsiones en mercados clave, sobre todo en Estados Unidos. Si bien las ventas de este tipo de vehículos crecieron a nivel global, el ritmo quedó lejos de las proyecciones optimistas que muchos fabricantes de autos hicieron al inicio de la década. Como los vehículos eléctricos todavía representan una porción reducida de las ventas totales en algunas regiones, varias automotrices comenzaron a revisar la velocidad con la que conviene invertir en líneas de autos totalmente eléctricos.
Las políticas de los gobiernos también complicaron los planes de Honda. Los cambios en los incentivos, los aranceles y las regulaciones ambientales, sobre todo en Estados Unidos, sumaron incertidumbre sobre la viabilidad económica de fabricar vehículos eléctricos en ese país. La automotriz mencionó las modificaciones en las políticas comerciales y la eliminación o revisión de los subsidios para este tipo de autos como factores de peso para evaluar la viabilidad de los modelos que tenía previstos.
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Otro desafío pasa por la competencia en China, hoy el mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo. Fabricantes locales como BYD desarrollaron autos eléctricos con tecnología avanzada y precios más bajos, algo que complica a las marcas extranjeras. Honda tuvo dificultades para seguir el ritmo del rápido avance tecnológico y de las estrategias agresivas de precios que aplicaron las automotrices chinas.
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La cancelación del lanzamiento de la Serie 0 no implica que la compañía deje de lado por completo la electrificación. En cambio, todo indica que elegirá una transición más gradual, con foco en el corto plazo en vehículos híbridos como el CR-V Hybrid y el Accord Hybrid, aunque mantendrá el desarrollo de la tecnología para autos eléctricos. Los híbridos siguen siendo una fuente de alta rentabilidad para la marca y, además, conservan una fuerte popularidad en muchos mercados internacionales.
Esta postura más cautelosa refleja una tendencia más amplia en la industria. Varios fabricantes de autos de peso, entre ellos Ford, General Motors y Stellantis, ralentizaron en los últimos meses el lanzamiento de sus vehículos eléctricos, ya que el mercado avanza a un ritmo más lento de lo previsto.
Para Honda, la prioridad inmediata será estabilizar sus finanzas y revisar su plan de electrificación. La compañía anunció que presentará una estrategia actualizada hacia fines de este año, en la que detallará cómo pretende competir en un mercado global cada vez más complejo.
La cancelación de los vehículos eléctricos de la Serie 0 puede resultar decepcionante para los entusiastas que esperaban una gama más sólida de autos eléctricos por parte de Honda. Sin embargo, la decisión también deja en evidencia una realidad que atraviesa a toda la industria automotriz: la transición hacia la movilidad eléctrica resultó mucho más compleja y costosa de lo que muchos fabricantes imaginaron al principio.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.
